Las Islas del Caribe

Para muchos viajeros, el Caribe representa el último escape. Más de 7000 islas esperan ser exploradas, rodeadas de aguas turquesas y hogar de prístinas playas de arena blanca. En tierra, los visitantes pueden caminar a través de la vívida naturaleza esmeralda, observar loros amarillos como el sol y vislumbrar orquídeas de color rojo fuego, y peces de todos los colores se lanzan a través de los corales en tonos de púrpura y naranja bajo las aguas cristalinas. Audaz y colorido en todos los sentidos de la palabra, el Caribe atrae con su paisaje espléndido, comidas deliciosas, gente amable y oportunidades ilimitadas para la exploración, la aventura y la relajación.

Debido a la proximidad de muchas islas del Caribe a sus vecinos, muchos viajeros hoy en día «saltan de isla en isla» alrededor de la región, yendo de costa a costa para experimentar una variedad de paisajes y culturas en un solo viaje. Los primeros «saltadores de islas» fueron en realidad los arahuacos, amerindios que se aventuraron al oeste y al norte de toda la región, desde Cuba hasta las Bahamas. Poco más se sabe sobre los arawak, que carecían de un lenguaje escrito, pero hasta el día de hoy se puede ver un invento arawak en las playas del Caribe: la hamaca.

La vida en la región cambió para siempre cuando, en octubre de 1492, Cristóbal Colón desembarcó en las costas de las Bahamas. También saltó de isla en isla y desarrolló el primer asentamiento europeo en la isla que hoy está dividida entre Haití y la República Dominicana. Colón y sus compañeros conquistadores reconocieron las riquezas de la región y vieron dinero cuando contemplaron los mares abundantes y la tierra fértil. Explotaron tanto los recursos naturales como a las poblaciones nativas, reclamando tierras como propias y esclavizando a los pueblos de Cuba, Puerto Rico, Jamaica, República Dominicana y otras islas.

Los ingleses siguieron su ejemplo en el siglo XVII, reclamando St. Kitts, Barbados, Antigua y otras tierras, y los franceses pronto lo siguieron, reclamando Guadalupe y Martinica. Los holandeses también querían un pedazo del Caribe, asentándose en San Martín, Saba y Sint Eustatius. Durante los dos siglos siguientes, los europeos lucharon por el control de las islas, y la posesión cambiaba de manos con frecuencia.

Las luchas internas coloniales entre las potencias europeas crearon una oportunidad para que los lugareños lucharan por su propia independencia. Haití abrió el camino, declarando la independencia de su colonizador en 1804, y le siguieron Cuba y la República Dominicana, junto con otras islas más pequeñas de la región. Algunas islas, como Puerto Rico y Guadalupe, aún mantienen fuertes relaciones neocoloniales con sus países de origen.

La cultura caribeña moderna ha sido fuertemente influenciada por la cultura y las tradiciones de Europa, junto con toques de la cultura africana y otras que han llegado a las islas a través de poblaciones inmigrantes. Estas diversas olas de migración han formado una mezcla verdaderamente única de cocinas, música, arte, costumbres y tradiciones en la región.

Uno de los aspectos más reconocibles de la cultura caribeña es la música de la región. Aunque tienen raíces tanto en la cultura europea como en la africana, los sonidos del reggae, el merengue, el calipso, la rumba y el zouk son claramente caribeños. Aunque las islas del Caribe comparten aspectos de una cultura común, cada nación ofrece algo único y distinto a los visitantes. Para paisajes deslumbrantes y resorts de lujo, se dirigen a las Islas Caimán. St. Kitts y Nevis atraen con su aislamiento y sus animados festivales de música, el estilo único de Barbados combina carreras de caballos durante el día y bailes de calipso por la noche, y las Islas Vírgenes de EE. UU. atraen a los visitantes con sus recorridos por plantaciones y playas vírgenes.

Los entusiastas de la naturaleza pueden explorar los jardines botánicos, las cuevas de piedra caliza bajo el agua y los arrecifes en alta mar de las Bahamas, luego apostar en casinos centelleantes y adentrarse en la tradición pirata sin tener que salir de las islas. En Santa Lucía, pueden relajarse en una playa aislada y luego disfrutar de su adrenalina haciendo tirolesa a través de una selva tropical o escalando los Pitons. Estas son solo algunas de las muchas experiencias únicas que los visitantes pueden tener mientras exploran las islas.

El sol siempre brilla en la región, y muchos viajeros se sienten atraídos por el clima tropical templado cuando el invierno llega a sus países de origen. Las temperaturas no varían mucho durante todo el año, con temperaturas promedio de entre 75 y 85 grados Fahrenheit, independientemente de la temporada. Los vientos alisios hacen que los días y las noches sean relativamente cómodos, pero la humedad puede ser alta durante todo el año. La temporada de lluvias llega en otoño y la temporada de huracanes se extiende de junio a noviembre, pero los pronósticos satelitales ahora brindan muchas advertencias para que se puedan tomar precauciones durante una tormenta. Verdaderamente un destino para todo el año, realmente nunca es un mal momento para visitar el Caribe.

El clima agradable es una de las razones por las que el turismo se ha convertido en una industria clave para la economía del Caribe. Millones de personas vienen a las islas cada año, pero otras industrias importantes incluyen la fabricación de textiles, prendas de vestir y productos electrónicos y la refinación y producción de petróleo.

Aún así, la mayoría de las economías del Caribe dependen en gran medida de los dólares de los turistas. Afortunadamente, no hay señales de que la industria se esté desacelerando. Personas de todo el mundo sueñan con pasar el día a la sombra de las palmeras en una playa de arena, saboreando brebajes tropicales y dándose un festín con los mariscos más frescos, bailando al ritmo dulce de las bandas de tambores de acero por la noche y alejándose de todo en una isla paradisíaca. El Caribe ofrece todo esto y más, lo que lo convierte en uno de los principales destinos de viaje del mundo para cualquiera que busque una verdadera escapada tropical.