Andros è l'isola più grande delle Bahamas, con una superficie terrestre superiore a quella di tutte le altre isole bahamensi messe insieme. Si estende per circa 160 chilometri da nord a sud e raggiunge una larghezza di 65 chilometri, ma non è un'isola continua. Tre sezioni principali, North Andros, Mangrove Cay e South Andros, sono separate da ampi canali di marea chiamati "bights". Non esistono strade che le collegano. La metà occidentale dell'isola è costituita in gran parte da zone umide e mangrovie disabitate. Quasi tutti gli insediamenti si trovano sulla costa orientale. La popolazione conta meno di 8.000 abitanti. Andros è soprannominata il "Gigante Dormiente" (Sleeping Giant) e il "Grande Cortile" (Big Yard).
- Aeroporti più vicini: San Andros Airport (SAQ / MYAN), Andros Town Airport (ASD / MYAF), Congo Town Airport (COX / MYCB)
- Clima: Tropicale. Caldo e umido da maggio a novembre, mite e secco da dicembre ad aprile.
Perché visitare Andros
Andros è la capitale mondiale del bonefish. Le distese occidentali dell'isola, bassi fondali calcarei coperti da pochi centimetri di acqua calda, ospitano alcune delle popolazioni di bonefish più dense al mondo. I pescatori arrivano appositamente per questo. La costa orientale offre un diverso tipo di pesca, con lampughe, tonni, pesci vela e wahoo nelle acque profonde oltre la barriera corallina.
Andros vanta la più alta concentrazione di "blue holes" (voragini sottomarine) al mondo: 178 nell'entroterra e 50 oceanici. I blue holes sono doline sommerse, alcune collegate da sistemi di grotte che corrono sotto l'isola. I subacquei arrivano appositamente per esplorarli. La parete della barriera corallina al largo della costa orientale scende rapidamente dalle acque basse all'oceano profondo a breve distanza dalla riva, rappresentando una delle pareti subacquee più spettacolari delle Bahamas.
Più di 50 specie di orchidee selvatiche crescono nelle foreste subtropicali e nelle zone umide. Nove specie del genere di orchidee Epidendrum sono endemiche delle Bahamas e tutte si possono trovare ad Andros. Sei delle sette specie di uccelli endemiche delle Bahamas vivono qui, incluso il rarissimo oriole delle Bahamas, a rischio critico di estinzione. Andros ospita l'unico fiume d'acqua dolce delle Bahamas.
La storia di Andros
I Lucayan Taíno erano presenti prima di Colombo. Gli spagnoli chiamarono l'isola La Isla del Espiritu Santo, l'Isola dello Spirito Santo, ma non vi si stabilirono. Le Bahamas furono concesse a sei proprietari britannici nel 1670 e l'isola prese il nome da Sir Edmund Andros, uno dei proprietari. I pirati usarono Andros durante l'età dell'oro della pirateria. Morgan's Bluff e Morgan's Cave a North Andros prendono il nome dal corsaro Henry Morgan. Si dice che l'insediamento di Small Hope Bay, nelle vicinanze, abbia preso il nome dall'affermazione di Morgan secondo cui ci sarebbe stata "poca speranza" (small hope) che qualcuno trovasse il suo tesoro sepolto lì. Se il tesoro esista davvero è un'altra questione. Oggi Morgan's Bluff ha uno scopo più pratico: 19 milioni di litri di acqua dolce vengono pompati ogni giorno dall'acquifero dell'isola e trasportati via chiatta a Nassau.
I lealisti arrivarono dopo la Rivoluzione Americana. I loro discendenti, insieme a quelli degli africani ridotti in schiavitù e poi liberati, costituiscono la maggior parte della popolazione odierna. L'insediamento di Red Bays, sulla remota costa occidentale, ospita i discendenti dei Black Seminoles, popolazioni indigene e schiavi liberati che fuggirono dalla Florida nel XIX secolo per stabilirsi ad Andros.
Nel 1966 la Marina degli Stati Uniti ha commissionato l'Atlantic Undersea Test and Evaluation Center (AUTEC) sulla costa orientale di Andros, a Fresh Creek. La struttura utilizza la Tongue of the Ocean per testare armi sottomarine e valutare i sonar. È uno dei due maggiori datori di lavoro dell'isola, insieme al governo delle Bahamas.
Nel 1972, a Fresh Creek, è stata fondata una fabbrica di tessuti batik chiamata Androsia. Il tessuto, prodotto a mano utilizzando timbri intagliati e cera calda, è diventato parte dell'abbigliamento nazionale delle Bahamas.
Cosa troverete
La costa orientale è dove vive e soggiorna quasi tutta la popolazione. Gli insediamenti principali sono Nicholl's Town a nord, Fresh Creek al centro e Congo Town a sud. Il West Side National Park copre gran parte della costa occidentale disabitata. L'interno è costituito da fitte foreste di pini e zone umide, in gran parte prive di sentieri. Le strade corrono verso nord e sud lungo la costa orientale, ma non esistono strade che attraversano l'isola da est a ovest.
Andros ha la sua mitologia. Il Chickcharnie è una creatura del folklore locale, descritta come un essere simile a un gufo con tre dita che vive nel profondo della foresta di pini. La gente del posto lo prende molto sul serio. È parte di ciò che rende Andros diversa dalle isole turistiche situate più a est.
