La vita nella regione cambiò per sempre quando, nell’ottobre del 1492, Cristoforo Colombo sbarcò sulle coste delle Bahamas. Ha anche girato un’isola e ha sviluppato il primo insediamento europeo sull’isola che oggi è divisa tra Haiti e la Repubblica Dominicana. Colombo e i suoi compagni conquistadores riconobbero le ricchezze della regione e videro i soldi quando guardarono i mari generosi e la terra fertile. Hanno sfruttato sia le risorse naturali che le popolazioni native, rivendicando terre come proprie e schiavizzando il popolo di Cuba, Porto Rico, Giamaica, Repubblica Dominicana e altre isole.
Gli inglesi seguirono l’esempio nel XVII secolo, rivendicando St. Kitts, Barbados, Antigua e altre terre, e presto seguirono i francesi, rivendicando Guadalupa e Martinica. Gli olandesi volevano anche un pezzo dei Caraibi, stabilendo St. Martin, Saba e Sint Eustatius. Per i successivi due secoli, gli europei combatterono per il controllo delle isole e il possesso passò spesso di mano.
Le lotte intestine coloniali tra le potenze europee hanno creato un’opportunità per i locali di lottare per la propria indipendenza. Haiti aprì la strada, dichiarando l’indipendenza dal suo colonizzatore nel 1804, e Cuba e la Repubblica Dominicana seguirono, insieme ad altre isole minori della regione. Alcune isole, come Porto Rico e Guadalupa, mantengono ancora forti relazioni neocoloniali con le loro nazioni madri.
