De karibiske øyer

For mange reisende representerer Karibia den ultimate flukt. Over 7000 øyer venter på utforskning, omgitt av turkis vann og hjem til uberørte hvite strender. På land kan besøkende vandre gjennom livlig smaragd villmark, se solskinnsgule papegøyer og skimte ildrøde orkideer, og fisk i alle farger svirre gjennom koraller i lilla og oransje nyanser under det krystallklare vannet. Fet og fargerikt i alle betydninger av ordet, Karibien lokker med sin fantastiske natur, deilige matvarer, vennlige mennesker og grenseløse muligheter for utforskning, eventyr og avslapning.

På grunn av den nære nærheten av mange karibiske øyer til sine naboer, «hopper» mange reisende i dag rundt i regionen, og går fra land til land for å oppleve et mangfold av natur og kultur på én tur. De første «øyhopperne» var faktisk arawakene, indianere som våget seg vestover og nordover gjennom hele regionen, fra Cuba til Bahamas. Lite annet er kjent om Arawakene, som manglet et skriftspråk, men en Arawak-oppfinnelse kan sees på strendene i Karibia den dag i dag – hengekøyen.

Livet i regionen endret seg for alltid da Christopher Columbus i oktober 1492 landet på kysten av Bahamas. Han hoppet også på øy og utviklet den første europeiske bosetningen på øya som i dag er delt mellom Haiti og Den dominikanske republikk. Columbus og hans andre conquistadores anerkjente rikdommene i regionen og så penger da de stirret på det rike havet og det fruktbare landet. De utnyttet både naturressursene og de innfødte befolkningene, hevdet land som sitt eget og gjorde folket på Cuba, Puerto Rico, Jamaica, Den dominikanske republikk og andre øyer til slaver.

Engelskmennene fulgte etter på 1600-tallet og gjorde krav på St. Kitts, Barbados, Antigua og andre land, og franskmennene fulgte snart etter og gjorde krav på Guadeloupe og Martinique. Nederlenderne ville også ha et stykke av Karibien, og bosatte St. Martin, Saba og Sint Eustatius. I de neste to århundrene kjempet europeerne om kontroll over øyene, og besittelse skiftet ofte hender.

De koloniale konfliktene mellom europeiske makter skapte en mulighet for lokalbefolkningen til å kjempe for sin egen uavhengighet. Haiti ledet an, og erklærte uavhengighet fra sin kolonisator i 1804, og Cuba og Den dominikanske republikk fulgte, sammen med andre mindre øyer i regionen. Noen øyer, som Puerto Rico og Guadeloupe, opprettholder fortsatt sterke neokoloniale forhold til sine foreldrenasjoner.

Moderne karibisk kultur har blitt sterkt påvirket av kulturen og tradisjonene i Europa, sammen med hint av afrikansk kultur og andre som har kommet til øyene gjennom innvandrerbefolkninger. Disse ulike migrasjonsbølgene har dannet en virkelig unik blanding av mat, musikk, kunst, skikker og tradisjoner i regionen.

En av de mest gjenkjennelige aspektene ved karibisk kultur er regionens musikk. Selv om de har røtter i både europeisk og afrikansk kultur, er lydene av reggae, marengs, calypso, rumba og zouk musikk utpreget karibisk. Selv om de karibiske øyene deler aspekter av en felles kultur, tilbyr hver nasjon noe unikt og distinkt for besøkende. For fantastisk natur og luksuriøse feriesteder drar de til Caymanøyene. St. Kitts og Nevis tiltrekker seg med sine tilbaketrukkethet og livlige musikkfestivaler, Barbados unike stil kombinerer hesteveddeløp om dagen og calypso-dans om natten, og De amerikanske jomfruøyene trekker besøkende med sine plantasjeturer og uberørte strender.

Naturentusiaster kan utforske de botaniske hagene undersjøiske kalksteinsgrottene og offshorerevene på Bahamas, for så å spille på glitrende kasinoer og fordype seg i pirathistorie uten å måtte forlate øyene. I St. Lucia kan de slappe av på en isolert strand, og deretter nyte adrenalinet ved å gå gjennom en regnskog eller klatre i Pitons. Dette er bare noen av de mange unike opplevelsene besøkende kan ha mens de utforsker øyene.

Solen skinner alltid på regionen, og mange reisende tiltrekkes av det milde tropiske klimaet når vinteren rammer hjemlandene. Temperaturene varierer ikke mye gjennom året, med gjennomsnittlige temperaturer på mellom 75 og 85 grader Fahrenheit uavhengig av årstid. Passatvinden gjør dager og netter relativt komfortable, men luftfuktigheten kan være høy året rundt. Regntiden kommer om høsten, og orkansesongen spenner fra juni til november, men satellittprognoser gir nå mange advarsler slik at forholdsregler kan tas under en storm. Virkelig en helårsdestinasjon, det er aldri et dårlig tidspunkt å besøke Karibia.

Det behagelige været er en av grunnene til at turisme har blitt en nøkkelnæring for den karibiske økonomien. Millioner av mennesker kommer til øyene hvert år, men andre store industrier inkluderer tekstil-, klær- og elektronikkproduksjon og oljeraffinering og produksjon.

Likevel er de fleste karibiske økonomier i stor grad avhengige av turistdollar. Heldigvis er det ingen tegn til at industrien har avtatt. Mennesker over hele verden drømmer om å tilbringe dagene i skyggen av palmer på sandstrender, nippe til tropiske blandinger og nyte den ferskeste sjømaten, danse til de søte rytmene til ståltrommeband om natten og komme seg vekk fra alt i en øyparadis. Karibien tilbyr alt dette og mer, noe som gjør det til et av verdens fremste reisemål for alle som leter etter en ekte tropisk flukt.