Karibiska öarna

För många resenärer representerar Karibien den ultimata flykten. Över 7 000 öar väntar på upptäcktsfärd, omgivna av turkost vatten och hem till orörda vita stränder. På land kan besökare vandra genom livfull smaragd vildmark, upptäcka solskensgula papegojor och skymta eldröda orkidéer, och fiskar av alla färger pilar genom koraller i lila och orange nyanser under det kristallklara vattnet. Djärvt och färgstarkt i ordets alla bemärkelser lockar Karibien med sin fantastiska natur, läckra mat, vänliga människor och gränslösa möjligheter till utforskning, äventyr och avkoppling.

På grund av den närhet som många karibiska öar har till sina grannar, ”hoppar” många resenärer i dag runt i regionen, går från strand till strand för att uppleva en mängd olika landskap och kultur på en resa. De första ”ö-hopparna” var faktiskt arawakerna, indianer som vågade sig västerut och norrut i hela regionen, från Kuba till Bahamas. Lite annat är känt om arawakerna, som saknade ett skriftspråk, men en arawak-uppfinning kan ses på stränderna i Karibien än i dag – hängmattan.

Livet i regionen förändrades för alltid när Christopher Columbus i oktober 1492 landade på Bahamas stränder. Han hoppade också på en ö och utvecklade den första europeiska bosättningen på ön som idag är delad mellan Haiti och Dominikanska republiken. Columbus och hans andra erövrare kände igen rikedomarna i regionen och såg pengar när de tittade på de rikliga haven och det bördiga landet. De utnyttjade både naturresurserna och de inhemska befolkningarna, hävdade landområden som sina egna och förslavade folket på Kuba, Puerto Rico, Jamaica, Dominikanska republiken och andra öar.

Engelsmännen följde efter på 1600-talet och gjorde anspråk på St. Kitts, Barbados, Antigua och andra länder, och fransmännen följde snart efter och gjorde anspråk på Guadeloupe och Martinique. Holländarna ville också ha en bit av Karibien och bosatte sig i St. Martin, Saba och Sint Eustatius. Under de följande två århundradena kämpade européerna om kontrollen över öarna, och besittning bytte ofta ägare.

De koloniala konflikterna mellan europeiska makter skapade en möjlighet för lokalbefolkningen att kämpa för sin egen självständighet. Haiti ledde vägen och förklarade sig självständigt från sin kolonisatör 1804, och Kuba och Dominikanska republiken följde efter, tillsammans med andra mindre öar i regionen. Vissa öar, som Puerto Rico och Guadeloupe, har fortfarande starka neokoloniala relationer med sina moderländer.

Den moderna karibiska kulturen har varit starkt influerad av Europas kultur och traditioner, tillsammans med inslag av afrikansk kultur och andra som har kommit till öarna genom invandrarbefolkningar. Dessa olika migrationsvågor har bildat en verkligt unik blandning av kök, musik, konst, seder och traditioner i regionen.

En av de mest kända aspekterna av karibisk kultur är regionens musik. Även om de har rötter i både europeisk och afrikansk kultur, är ljuden av reggae, maräng, calypso, rumba och zouk distinkt karibiska. Även om de karibiska öarna delar aspekter av en gemensam kultur, erbjuder varje nation något unikt och distinkt för besökare. För fantastiska landskap och lyxresorter åker de till Caymanöarna. St. Kitts och Nevis lockar med sin avskildhet och livliga musikfestivaler, Barbados unika stil kombinerar hästkapplöpningar på dagen och calypso-dans på natten, och US Virgin Islands lockar besökare med sina plantageturer och oförstörda stränder.

Naturentusiaster kan utforska de botaniska trädgårdarna under vattnets kalkstensgrottor och offshorerev på Bahamas, sedan spela på tindrande kasinon och fördjupa sig i piratläror utan att någonsin lämna öarna. I St. Lucia kan de varva ner på en isolerad strand och sedan skämma bort sitt adrenalinet genom att lindra genom en regnskog eller klättra på Pitons. Detta är bara några av de många unika upplevelser som besökare kan ha när de utforskar öarna.

Solen skiner alltid på regionen och många resenärer lockas till det ljumma tropiska klimatet när vintern slår till i deras hemländer. Temperaturerna varierar inte mycket under året, med genomsnittliga temperaturer på mellan 75 och 85 grader Fahrenheit oavsett årstid. Passatvindar gör dagar och nätter relativt bekväma, men luftfuktigheten kan vara hög året runt. Regnperioden kommer på hösten och orkansäsongen sträcker sig från juni till november, men satellitprognoser ger nu massor av varningar så att försiktighetsåtgärder kan vidtas under en storm. Det är verkligen ett resmål året runt, det finns verkligen aldrig en dålig tid att besöka Karibien.

Det behagliga vädret är en av anledningarna till att turismen har blivit en nyckelindustri för den karibiska ekonomin. Miljontals människor kommer till öarna varje år, men andra stora industrier inkluderar textil-, kläd- och elektroniktillverkning samt oljeraffinering och produktion.

Ändå är de flesta karibiska ekonomierna till stor del beroende av turistdollar. Lyckligtvis finns det inga tecken på att branschen saktar ner. Människor över hela världen drömmer om att tillbringa sina dagar i skuggan av palmer på sandstränder, smutta på tropiska hopkok och frossa i de färskaste skaldjuren, dansa till de ljuva rytmerna av ståltrumsband på natten och komma bort från allt i en paradisö. Karibien erbjuder allt detta och mer, vilket gör det till ett av världens främsta resmål för alla som letar efter en riktig tropisk flykt.