Providencia es la hermana pequeña y salvaje de San Andrés. Se encuentra en el mismo archipiélago colombiano, lejos en el Caribe, cerca de Nicaragua, a unos 90 km al norte de San Andrés. Mientras que San Andrés cuenta con complejos turísticos y tráfico, Providencia es tranquila, verde y montañosa, y sus habitantes hablan más inglés y criollo que español. Muchos dicen sentirse más caribeños que colombianos.
La isla es pequeña, con unos 5.000 habitantes, y alcanza una altura de 360 metros. Una pasarela de 100 metros, conocida como el Puente de los Enamorados, la une a la pequeña isla de Santa Catalina, justo frente a su costa.
El arrecife
La fama de Providencia reside bajo el agua. Frente a su costa se extiende una barrera de coral de unos 32 km de longitud, la tercera más grande del mundo. El arrecife se encuentra en el centro de la Reserva de la Biosfera Seaflower, un área protegida que abarca alrededor de una décima parte de todo el mar Caribe. El agua es cristalina, el coral está vivo y los buceadores vienen de lejos para disfrutarlo.
Piratas y Morgan
Como gran parte de esta costa, Providencia tiene un pasado pirata. El corsario Henry Morgan utilizó la isla como base para sus incursiones en Panamá, y lugares de toda la isla aún llevan su nombre. Las historias dicen que parte de su tesoro sigue escondido aquí. Sea cierto o no, esto vincula a Providencia con el mismo Caribe saqueado que Portobelo y Cartagena.
Los cangrejos
Una vez al año, la isla pertenece a sus cangrejos. Cada abril y mayo, miles de cangrejos negros terrestres abandonan las colinas donde viven y marchan hacia el mar para poner sus huevos. Las carreteras se cierran para dejarles pasar. Es uno de los espectáculos más extraños y queridos del Caribe.
El corazón Raizal
Providencia es el corazón de la cultura Raizal. Los Raizales son afrocaribeños y protestantes, descendientes de africanos esclavizados y colonos jamaicanos, y hablan un criollo basado en el inglés. Debido a que la isla permaneció pequeña y alejada del continente, esa cultura se mantuvo aquí con más fuerza que en San Andrés. La misma gente y el mismo idioma se extienden a lo largo de la costa hasta Bluefields, Limón, Bocas del Toro y Colón. Providencia es uno de los lugares donde ese Caribe más antiguo sigue intacto.