Las Bahamas es una nación archipelágica cuya capital, Nassau, se encuentra en la isla de Nueva Providencia, el punto de entrada al país y hogar de más del 70 por ciento de su población. Es el mayor de los dos países que conforman el archipiélago de las Lucayas; el otro son las islas Turcas y Caicos. El archipiélago se sitúa en el Atlántico Norte, en el extremo septentrional de la región del Caribe y las Antillas. Las islas son geológicamente distintas al resto del Caribe, formadas por coral y piedra caliza en lugar de origen volcánico, pero histórica, cultural y económicamente inseparables de él. El pueblo lucayo, una rama de los taínos, vivió aquí durante aproximadamente 800 años antes del contacto con los europeos. Se llamaban a sí mismos Lukku-cairi, gente de las islas. El archipiélago lleva su nombre. Alrededor de 700 islas y más de 2.400 cayos componen la cadena. Solo 30 están habitados. El resto se conoce como las Out Islands (islas exteriores). La cadena se extiende casi 1.000 kilómetros, desde el sureste de Florida hasta menos de 80 kilómetros de Cuba.
- Capital: Nassau
- Idioma oficial: Inglés
- Moneda: Dólar bahameño, vinculado 1:1 al dólar estadounidense. Los dólares estadounidenses se aceptan en todas partes.
- Estatus: Independiente desde el 10 de julio de 1973. Miembro de la Commonwealth.
- Población: aproximadamente 400.000 (2024)
Por qué la gente visita las Bahamas
Tres factores atraen a la mayoría de los visitantes a las Bahamas. El primero es el agua. Las islas se asientan sobre bancos de piedra caliza poco profundos que producen algunas de las aguas más cristalinas del Atlántico. El buceo, el esnórquel y la pesca son los principales atractivos en la mayoría de las islas. El segundo es el arrecife. Frente a la costa oriental de la isla de Andros se extiende la tercera barrera de coral más larga del mundo. Belice posee la barrera de coral más grande del hemisferio norte. Las Bahamas tienen la tercera más larga a nivel mundial. El tercero es la variedad. Nassau ofrece historia, cultura y vuelos directos desde la mayor parte de Norteamérica y Europa. Las Out Islands ofrecen lo contrario, y la mayoría de las 700 islas apenas reciben visitantes.
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Qué dio forma a las Bahamas
Los taínos lucayos vivieron aquí durante aproximadamente 800 años antes de que Colón desembarcara en San Salvador en octubre de 1492, su primer contacto con tierra en las Américas. En los 30 años posteriores a ese contacto, los lucayos desaparecieron. España los esclavizó y los hizo trabajar hasta la muerte en las pesquerías de perlas frente a la costa de Venezuela. Las islas permanecieron prácticamente vacías durante más de un siglo. Colonos ingleses procedentes de las Bermudas llegaron en 1648, desembarcando primero en Eleuthera. Posteriormente se estableció un asentamiento en Nueva Providencia. Gran Bretaña declaró a las Bahamas colonia de la Corona en 1718, el mismo año en que el capitán Woodes Rogers llegó para poner fin a la república pirata que había controlado Nassau durante quince años. Las Bahamas obtuvieron su independencia el 10 de julio de 1973.
Dos periodos de crisis en Norteamérica hicieron que las Bahamas prosperaran inesperadamente. Durante la Guerra de Secesión estadounidense, Nassau sirvió como puerto para los contrabandistas que abastecían a la Confederación. Durante la Ley Seca, se benefició del contrabando de ron hacia los Estados Unidos. Ambos auges se debieron al mismo hecho: las Bahamas están lo suficientemente cerca de Norteamérica para ser útiles, pero fuera de su jurisdicción.
La mayoría de los bahameños actuales son de ascendencia de África Occidental. Esto es resultado directo del comercio de esclavos y de la prohibición británica del tráfico de esclavos de 1807, que trajo a estas islas a miles de africanos liberados de barcos negreros interceptados.
Qué encontrará
Las Bahamas son llanas. Las islas son de coral y piedra caliza en su totalidad. No hay picos volcánicos. El punto más alto de todo el país es el monte Alvernia en Cat Island, con 63 metros. Andros es la isla más grande, con más superficie terrestre que todas las demás islas bahameñas juntas. El Trópico de Cáncer atraviesa el archipiélago. La Tongue of the Ocean es una fosa submarina entre Andros y Nueva Providencia. Desciende hasta los 2.000 metros en su extremo norte, albergando algunas de las aguas más profundas de las Bahamas, a pocos minutos de algunas de las más someras.
El inglés es el idioma oficial. El criollo bahameño es ampliamente hablado. El Junkanoo, el festival callejero nacional de música, disfraces y baile, se celebra cada diciembre y enero. El flamenco de las Indias Occidentales es el ave nacional. El turismo genera más del 50 por ciento del PIB.
Las principales islas bahameñas son
Las islas Bahamas que la mayoría de los visitantes conocen o visitan:
- Gran Bahama — Freeport, segunda ciudad, aeropuerto principal, la más desarrollada después de Nassau
- Ábacos — capital de la navegación, la Out Island más visitada
- Exumas — cerdos nadadores, islas de celebridades, destino de más rápido crecimiento
- Eleuthera y Harbour Island — arena rosa, alto nivel, bien conocidas internacionalmente
- Bimini — la más cercana a EE. UU., famosa por la pesca, Hemingway
Las Bahamas conocidas pero menos visitadas:
- Andros — isla más grande, tercera barrera de coral más larga, para buceadores
- Berry Islands — islas privadas, reputación de millonarios
- Cat Island — monte Alvernia, virgen, lugar de nacimiento de Sir Sidney Poitier
- Long Island — Dean's Blue Hole, acantilados espectaculares
- San Salvador — lugar de desembarco de Colón, históricamente significativo
Las Bahamas remotas, raramente visitadas:
- Inagua — flamencos, solo turismo de naturaleza
- Crooked Island y Acklins — las más remotas de la cadena
- Mayaguana — población inferior a 300 habitantes, casi sin turismo
Durante más de 250 años, el lema oficial de las Bahamas fue Expulsis Piratis, Restituta Commercia, Piratas Expulsados, Comercio Restaurado. El país lo mantuvo desde 1718 hasta su independencia en 1973.
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