San Andrés es la isla más grande de Colombia y la parte más singular del país. Se encuentra en el mar Caribe, a unos 750 km de la costa continental colombiana, muy cerca de Nicaragua. Si observa un mapa, parece pertenecer a Centroamérica, pero pertenece a Colombia.
La llaman el mar de los siete colores. Desde un avión que aterriza, el agua muestra franjas de color tras franja, desde el verde intenso hasta el aguamarina pálido, obra de los arrecifes de coral que se encuentran debajo. Es una pequeña isla coralina y se puede recorrer su única carretera circular en menos de una hora.
Los Raizal
El pueblo nativo de San Andrés son los Raizal. Son afrocaribeños y protestantes, descendientes de africanos esclavizados y de colonos jamaicanos que llegaron a partir del siglo XVII. Su lengua es un criollo basado en el inglés, cercano al criollo que se habla en Bluefields en Nicaragua, Limón en Costa Rica, y Bocas del Toro y Colón en Panamá. La misma gente y el mismo idioma se extienden a lo largo de toda esta costa.
Durante la mayor parte de la historia de la isla, los Raizal fueron la población total. A partir de mediados del siglo XX, el gobierno colombiano fomentó que los hispanohablantes del continente se trasladaran allí. Hoy en día, los Raizal representan alrededor de un tercio de los aproximadamente 75.000 habitantes, y el español se escucha tanto como el inglés y el criollo.
Piratas y potencias
La isla fue objeto de disputa desde el principio. Tanto ingleses como españoles la quisieron en el siglo XVII, y cambió de manos más de una vez. Se convirtió en una base pirata, asaltada por tripulaciones inglesas y francesas, y el famoso corsario Henry Morgan operó en estas aguas. España la mantuvo al final y, en 1821, pasó a manos de Colombia.
La disputa por el mar
Debido a que la isla se encuentra tan cerca de Nicaragua, ambos países discutieron durante mucho tiempo sobre quién era su propietario. Un tratado de 1928 otorgó las islas a Colombia. Nicaragua lo impugnó más tarde y el caso llegó a la Corte Internacional de Justicia. En 2012, el tribunal dictaminó que las islas son colombianas, pero otorgó gran parte del mar circundante a Nicaragua. La tierra está resuelta. Las aguas que la rodean siguen siendo un punto de conflicto.
La isla hoy
San Andrés es una isla caribeña que resulta ser colombiana. Se escucha inglés, criollo y español en la misma calle. La comida es caribeña: el plato típico de la isla es el rondón, un guiso a fuego lento de pescado y leche de coco, el mismo plato que se encuentra a lo largo de la costa en Limón y Bocas del Toro. La música es calipso, soca y reggae. Al ser una isla libre de impuestos, atrae a colombianos por avión, pero bajo los complejos turísticos, el Caribe Raizal sigue siendo su corazón.