Los Florida Keys son la puerta de entrada al Caribe. Pertenecen a los Estados Unidos y la cadena comienza donde termina el territorio continental de Norteamérica, al sur de Miami: un arco de islas de 120 millas que se curva hacia el suroeste en aguas cálidas y poco profundas, con un ambiente más tropical que el del continente al que están unidas. Aquí es donde termina la carretera y comienzan las islas.
El archipiélago está formado por unas 1.700 islas, de las cuales solo unas pocas docenas están habitadas. Están unidas por la Overseas Highway, una única carretera que cruza el mar a través de una serie de puentes, el más famoso de los cuales es el Seven Mile Bridge (6,79 millas, en realidad). Conducir por ella es la experiencia que define a los Keys: tierra, luego agua, luego tierra de nuevo, repetido durante dos horas hasta que no hay más adónde ir.
Es un trayecto que se disfruta mejor con las ventanillas bajadas. El Atlántico bordea un lado y el Golfo de México el otro, pero el aire entre ambos es puramente caribeño: cálido, cargado de sal y abierto, con el agua lo suficientemente cerca a ambos lados como para sentir que se viaja a través del mar en lugar de sobre él. La carretera simplemente continúa hacia el sur, isla tras isla, hasta dejarle en su destino final: Key West.
Ese punto final es Key West, la ciudad más meridional de los Estados Unidos continentales, más cerca de La Habana que de Miami. Marca el término de la autopista y la última isla de la cadena accesible por carretera, aunque el archipiélago en sí continúa hacia el oeste hasta las remotas Dry Tortugas, aproximadamente 70 millas más allá. Key West posee una cultura moldeada tanto por el Caribe y el Golfo como por el país al que pertenece.
