La Colombie est un pays hispanophone d'Amérique du Sud doté de deux façades maritimes, l'une sur le Pacifique et l'autre sur les Caraïbes. Toute sa côte nord est caribéenne, et elle l'est depuis aussi longtemps que n'importe quel autre lieu sur le continent.
Carthagène en est le cœur. Les Espagnols ont fondé ce port fortifié en 1533, et pendant près de trois siècles, ce fut leur principale ville aux trésors dans les Caraïbes, jouant le même rôle que Portobelo au Panama. La vieille ville se dresse toujours derrière ses remparts maritimes et abrite les plus grandes fortifications espagnoles d'Amérique du Sud.
Barranquilla est la plus grande ville de la côte. Elle accueille le Carnaval de Barranquilla, classé par l'UNESCO comme chef-d'œuvre du patrimoine mondial. Le carnaval mêle les traditions africaines, indigènes et européennes en l'un des plus grands festivals des Amériques.
Santa Marta, fondée en 1525, est la plus ancienne ville encore existante en Colombie. Derrière elle, les montagnes s'élèvent directement depuis le rivage des Caraïbes, assez hautes pour être aperçues depuis le large.
La côte possède sa propre sonorité. La cumbia et la champeta y sont nées, une musique afro-caribéenne qui s'est propagée de la côte à tout le pays. Les habitants de la côte sont les « costeños », aux racines afro-caribéennes et au mode de vie caribéen.
La côte nord de la Colombie est caribéenne d'un bout à l'autre. Elle partage la mer, les îles, l'héritage africain et l'histoire coloniale du reste de ce littoral.
Vidéo sur la Colombie caribéenne
Les îles caribéennes de la Colombie
La terre caribéenne la plus surprenante de Colombie ne se trouve pas sur sa côte. Loin en mer, plus proches du Nicaragua que de la Colombie, se trouvent les îles de San Andrés et Providencia. Elles sont situées à environ 750 km du continent et donnent l'impression d'être dans un autre pays.
- San Andrés — la plus grande île de Colombie. Une île corallienne aux plages de sable blanc, et la principale porte d'entrée de l'archipel.
- Providencia — plus petite et plus calme, le cœur de la culture ancienne des îles, entourée par l'un des plus grands récifs coralliens des Amériques.
- Les îles du Rosaire — un groupe de plus de vingt petites îles coralliennes situées juste au large de Carthagène, un parc national composé de récifs et d'eaux cristallines.
Les habitants de San Andrés et Providencia sont les Raizal. Ils sont afro-caribéens et protestants, descendants d'Africains réduits en esclavage et de colons jamaïcains, et ils parlent un créole à base d'anglais. C'est la même culture, et presque la même langue, que celle de Bluefields au Nicaragua, Limón au Costa Rica, et Bocas del Toro et Colón au Panama. Les Caraïbes s'étendent à travers toute la mer, et ces îles sont le point de rencontre entre la Colombie et ce monde caribéen plus vaste.
