La Colombia è un paese di lingua spagnola in Sud America con due coste, una sul Pacifico e una sui Caraibi. L'intera costa settentrionale è caraibica e lo è sempre stata fin dalle origini del continente.
Cartagena ne è il cuore. Gli spagnoli fondarono il porto fortificato nel 1533 e per quasi tre secoli è stata la loro principale città del tesoro sui Caraibi, lo stesso ruolo che Portobelo ricopriva a Panama. La città vecchia si erge ancora dietro le sue mura marittime e custodisce le più grandi fortificazioni spagnole del Sud America.
Barranquilla è la città più grande della costa. È la sede del Carnevale di Barranquilla, che l'UNESCO elenca come capolavoro del patrimonio mondiale. Il carnevale fonde tradizioni africane, indigene ed europee in uno dei grandi festival delle Americhe.
Santa Marta, fondata nel 1525, è la città più antica ancora esistente in Colombia. Alle sue spalle, le montagne si innalzano direttamente dalla costa caraibica, abbastanza alte da essere viste da molto lontano in mare.
La costa ha il suo suono caratteristico. Qui sono nate la cumbia e la champeta, musica afro-caraibica che si è diffusa dalla costa in tutto il paese. Gli abitanti della costa sono i costeños, di radici afro-caraibiche e di vita quotidiana caraibica.
La costa settentrionale della Colombia è caraibica da un capo all'altro. Condivide il mare, le isole, l'eredità africana e la storia coloniale del resto di questo litorale.
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Le isole caraibiche della Colombia
La terra caraibica più sorprendente della Colombia non si trova affatto sulla sua costa. Lontano in mare, più vicine al Nicaragua che alla Colombia, si trovano le isole di San Andrés e Providencia. Si trovano a circa 750 km dalla terraferma e sembrano un paese diverso.
- San Andrés — l'isola più grande della Colombia. Un'isola corallina con spiagge bianche e la porta principale verso l'arcipelago.
- Providencia — più piccola e tranquilla, il cuore dell'antica cultura delle isole, circondata da una delle più grandi barriere coralline delle Americhe.
- Isole del Rosario — un gruppo di oltre venti piccole isole coralline appena al largo di Cartagena, un parco nazionale di barriere coralline e acque cristalline.
Gli abitanti di San Andrés e Providencia sono i Raizal. Sono afro-caraibici e protestanti, discendenti di africani schiavizzati e coloni giamaicani, e parlano un creolo basato sull'inglese. È la stessa cultura, e quasi la stessa lingua, di Bluefields in Nicaragua, Limón in Costa Rica e Bocas del Toro e Colón a Panama. I Caraibi si estendono attraverso l'intero mare e queste isole sono il luogo in cui la Colombia incontra quel più ampio mondo caraibico.
