De l'Europe aux Caraïbes par les airs
Quatre villes européennes constituent les principales portes d'entrée aériennes vers les Caraïbes.
- Londres, Paris et Madrid - desservent des îles dans l'ensemble des Caraïbes.
- Amsterdam - dessert les Caraïbes néerlandaises, avec des liaisons directes vers Curaçao, Aruba, Bonaire et Saint-Martin.
Depuis ces quatre villes, des vols directs traversent l'Atlantique vers les Caraïbes.
De l'Europe aux Caraïbes par la mer
Naviguer vers les Caraïbes est une ambition bien connue des marins européens. Certains effectuent la traversée une seule fois. D'autres partagent leur année, passant les mois chauds de mai à novembre au Portugal, en Espagne, en France ou en Italie, et les mois d'hiver de novembre à mai sur une île ou une côte des Caraïbes.
La route vers le sud est très fréquentée. Les marins britanniques et français descendent par le golfe de Gascogne et font escale le long de la côte du Portugal, à Figueira da Foz, Cascais ou Lagos, où les marins portugais les rejoignent. De là, la flotte met le cap sur les îles de l'Atlantique : Madère, les Canaries et le Cap-Vert. En novembre, ils traversent vers l'ouest en direction des Caraïbes en suivant les alizés, ce vent d'est régulier qui porte les voiliers sur cette route depuis des siècles.
L'ARC - Atlantic Rally for Cruisers
L'ARC est le grand événement de cette traversée. L'Atlantic Rally for Cruisers a lieu chaque année depuis 1986 et rassemble plus de 200 bateaux pour traverser l'Atlantique ensemble. La flotte part de Las Palmas aux îles Canaries et termine à Rodney Bay à Sainte-Lucie, à environ 2 700 milles marins vers l'ouest, pour arriver dans les Caraïbes avant Noël. Un second itinéraire, l'ARC+, part du même endroit mais fait escale au Cap-Vert avant de traverser vers la Grenade.
Le retour boucle la boucle. Chaque mois de mai, l'ARC Europe navigue dans l'autre sens, quittant les Caraïbes et faisant escale aux Bermudes et aux Açores avant de retraverser vers le Portugal. Les bateaux suivent la même grande boucle de vents et de courants qui relie les deux rives.
- Figueira da Foz, centre du Portugal
- Cascais, près de Lisbonne
- Lagos, en Algarve
- Funchal, Madère
- Las Palmas, aux îles Canaries, point de départ de l'ARC
- Mindelo, au Cap-Vert, escale de l'ARC+
- Rodney Bay, à Sainte-Lucie, point d'arrivée
Où les bateaux accostent
Les alizés portent les bateaux jusqu'à la bordure orientale des Caraïbes, les premières îles sur leur chemin. La majeure partie de la flotte de l'ARC accoste à Sainte-Lucie, et la flotte de l'ARC+ à la Grenade, toutes deux situées dans les îles du Vent. De là, les bateaux se dispersent. Certains restent dans les îles du Vent. D'autres naviguent vers le nord le long de la chaîne des Petites Antilles, à travers les îles Sous-le-Vent en direction d'Antigua, de Saint-Martin et des îles Vierges. Les îles orientales constituent la porte d'entrée de l'ensemble des Caraïbes, car c'est là que s'achève la traversée de l'Atlantique.