Turcas e Caicos

Embora sejam frequentemente oflagadas pela sua vizinha mais próxima, as Bahamas, as Ilhas Turcas e Caicos são um destino de férias que vale a pena por si só. De facto, em muitos aspetos, esta encantadora cadeia de ilhas oferece uma sensação mais autêntica de "ilha deserta" do que qualquer outro grupo nas Caraíbas. Tecnicamente localizadas no Atlântico, as Ilhas Turcas e Caicos - ou TCI, como são frequentemente referidas - ainda são consideradas parte das Caraíbas, e oferecem uma vasta gama de coisas incríveis para ver e fazer ao longo do ano. Existem todo o tipo de razões para visitar as Ilhas Turcas e Caicos.

No entanto, a vasta maioria dos visitantes é atraída pelas praias incríveis e largamente intocadas da cadeia de ilhas. Mesmo as suas praias mais populares são longas e largas o suficiente para garantir que todos tenham bastante privacidade, pelo que nunca terá de se preocupar em competir por espaço com multidões massivas. Como qualquer destino de férias nas Caraíbas, as Ilhas Turcas e Caicos albergam vários resorts de classe mundial, mas também se caracterizam por pousadas pitorescas e encantadoras que oferecem níveis surpreendentes de serviço personalizado. Com habitantes locais amigáveis, um clima deslumbrante durante todo o ano e algumas das águas mais quentes e vibrantes de cor turquesa nas Caraíbas, as Ilhas Turcas e Caicos merecem estar na lista de visitas obrigatórias de todos.

Geografia das Ilhas Turcas e Caicos

As Ilhas Turcas e Caicos formam o Arquipélago de Lucayan juntamente com as Bahamas, que faz parte do grupo das Ilhas das Antilhas. A cadeia, localizada no Oceano Atlântico, fica a sudeste das Bahamas e a norte de Hispaniola. Estende-se por uma área de aproximadamente 238 milhas quadradas e tem uma área terrestre total de cerca de 170 milhas quadradas. Como o nome indica, TCI é composta por dois grupos de ilhas. As Ilhas Caicos são compostas por ilhas maiores, sendo Middle Caicos a maior, mas muito escassamente povoada.

Com uma população de quase 23.800 habitantes, Providenciales, ou Provo, é a ilha mais populosa de todo o território, pelo que tem um grande peso. O nome Caicos vem de "caya hico", um termo Lucayan que significa "cordão de ilhas". As Ilhas Turcas, por outro lado, são compostas por ilhas menores, incluindo Grand Turk e Salt Cay. As duas cadeias de ilhas são separadas pela Passagem Turca, e o território é separado das Bahamas pela Passagem Caicos. O nome Turcas vem do cato Turk's cap, que é uma das plantas mais proeminentes e distintas da região. Em termos de topografia, as Ilhas Turcas e Caicos - que incluem oito ilhas principais e quase 300 ilhas menores - são maioritariamente caracterizadas por um terreno calcário baixo e plano. O interior inclui frequentemente mangais e pântanos, e o território ostenta quase 130 milhas quadradas de praias. A água doce é difícil de obter, pois existem poucos lagos, lagoas, rios ou riachos.

Mapa das Ilhas Turcas e Caicos

• West Caicos
• Providenciales (Provo)
• North Caicos
• East Caicos
• South Caicos
• Cockburn Town

Clima e Quando Visitar

As Ilhas Turcas e Caicos têm o que é conhecido como um clima tropical marítimo. Comparado com a maioria dos territórios e nações nas Caraíbas, o clima é notavelmente árido. As temperaturas tendem a ser bastante consistentes ao longo do ano, com os meses de verão, de junho a novembro, a trazer furacões frequentes e a maior parte dos aproximadamente 50 polegadas de precipitação que ocorrem anualmente. As temperaturas tendem a variar entre os 27 e os 32 graus Celsius, mas a baixa humidade e as brisas constantes tornam-no bastante confortável. O oceano tem uma temperatura média de 29 graus Celsius. Durante o inverno, de dezembro a maio, as temperaturas variam entre os 25 e os 29 graus Celsius. O oceano tem uma temperatura média de 24 graus Celsius nesta altura do ano. A época alta do turismo nas Ilhas Turcas e Caicos decorre de janeiro a abril, principalmente devido à elevada ameaça de furacões durante a outra metade do ano. Os preços tendem a disparar em torno das festas, por isso tenha isso em mente ao reservar férias aqui.

Demografia

A população total ao longo do ano nas Ilhas Turcas e Caicos é de cerca de 31.500 pessoas. Desse total, quase 75% vive em Providenciales. Apenas oito das 30 maiores ilhas são habitadas, com cerca de 4.800 pessoas a residir em Grand Turk; cerca de 100 em Salt Cay e cerca de 23.800 em Providenciales. Como muitas áreas nas Caraíbas, as Ilhas Turcas e Caicos têm uma população bastante diversificada. Em termos demográficos, a população é cerca de 88% negra e cerca de 8% branca. A população restante consiste maioritariamente em raças mistas e pessoas de ascendência indiana oriental.

Fatos Essenciais para Visitantes

Antes de viajar para as Ilhas Turcas e Caicos, vale a pena ter uma compreensão básica de alguns fatos essenciais. Por exemplo, a língua oficial é o inglês, o que é muito conveniente para visitantes do Canadá, EUA e outras nações de língua inglesa. O dólar americano é a moeda oficial, o que é outra razão pela qual TCI tende a ser popular entre pessoas da América do Norte. Os residentes aqui são em grande parte cristãos, com 40% da população a identificar-se como batista, 16% como metodista e 18% como anglicana. TCI tem uma população muito devota, pelo que pode esperar que as igrejas locais estejam movimentadas aos domingos. A maioria dos viajantes chega às Ilhas Turcas e Caicos por via aérea. O Aeroporto Internacional de Providenciales é o principal ponto de entrada, e numerosos voos de e para as principais cidades dos EUA estão disponíveis através de companhias aéreas como a American Airlines, Delta e U.S. Airways. O resto dos que visitam chegam maioritariamente em navios de cruzeiro ao Grand Turk Cruise Center em Grand Turk Island. No entanto, algumas pessoas chegam em embarcações pessoais também.

Cultura

Devido ao facto de a população nativa ter sido completamente removida das ilhas há muito tempo e de as ilhas terem permanecido desabitadas durante tanto tempo, as tradições culturais aqui foram largamente emprestadas por países e territórios vizinhos. Por exemplo, o género musical predominante, ripsaw, é muito semelhante à música rake and scrape das Bahamas. Esta música animada recebe o seu nome do facto de uma faca ser tipicamente passada pelos dentes de uma serra e acompanhada por instrumentos como a guitarra de caixa, o triângulo, os tambores e o acordeão. Se vier a TCI, certifique-se de assistir a pelo menos uma atuação de música ripsaw. Não a esquecerá tão cedo! Os desportos populares nas Ilhas Turcas e Caicos incluem futebol, vela, pesca e críquete, que é o desporto nacional oficial. Chapéus e cestos feitos de palha estão entre os artigos artesanais locais mais populares, e são vendidos em todas as áreas mais povoadas.

Culinária

Como os habitantes originais das Ilhas Turcas e Caicos foram escravizados e removidos do país pelos espanhóis, o território não tem muito em termos de uma culinária oficial e distinta. No entanto, pode encontrar alguns temas comuns durante a sua visita. O mais notável é o conch, que é servido de várias maneiras. Os bolinhos de conch e a salada de conch são os exemplos mais populares. O frango jerk, que vem da Jamaica, ganhou um forte lugar aqui, e a culinária das Bahamas é ubíqua também. O marisco fresco abunda, mas não há muita produção local devido à topografia. Portanto, a maior parte da comida é importada de outros locais. Os pratos mais comuns apreciados pelos locais incluem boilfish e grits, que é frequentemente servido ao pequeno-almoço, boilfish e johnnycake, e ervilhas e hominy.

Turismo nas Ilhas Turcas e Caicos

Não há muito tempo, o número médio de visitantes anuais a TCI rondava os 87.000. Esse número disparou ultimamente, com mais de 350.000 visitantes em 2009. Este aumento deve-se em grande parte ao facto de muitas linhas de cruzeiro incluírem agora as Ilhas Turcas e Caicos como porto de escala. Em 2010, mais de 240 navios de cruzeiro visitaram as ilhas. A maioria deles chegou ao Grand Turk Cruise Terminal, uma instalação de última geração com uma variedade de opções de restauração, compras e entretenimento. A maioria dos turistas escolhe TCI pelas suas praias, mas o território é também mundialmente famoso pelo seu incrível mergulho, devido ao facto de ter o terceiro maior sistema de recifes de coral do mundo.

Deslocações nas Ilhas Turcas e Caicos

Pode escolher entre a gama habitual de opções quando se trata de se deslocar nas Ilhas Turcas e Caicos. Carros de aluguer estão prontamente disponíveis, mas também pode alugar bicicletas, jipes, scooters motorizadas e até barcos nas áreas mais povoadas. Táxis são ubíquos em centros populacionais como Cockburn Town, e muitos motoristas fazem dupla função como guias turísticos também. Esta é uma ótima maneira de obter uma visão privilegiada da área local, por isso certifique-se de perguntar quais as empresas de táxi que oferecem este serviço.

Principais Atividades

Não é de surpreender que as atividades mais populares nas Ilhas Turcas e Caicos girem em torno da água. Desde os anos 70, o mergulho tem sido imensamente popular na região. As áreas mais populares para mergulho são em frente a Grand Turk, South Caicos e Salt Cay, mas inúmeros outros locais estão espalhados pelas ilhas. O Parque Nacional Marinho de West Caicos é também um local de mergulho muito popular. Os recifes de coral destas ilhas são verdadeiramente deslumbrantes, e os mergulhadores encontram enormes cardumes de peixes, tubarões-galha-cinzenta, tubarões-enfermeiros, tartarugas, polvos, raias-águia, tubarões-galha-cinzenta e todo o tipo de outras criaturas. Além de mergulho e snorkeling, as atividades populares nas Ilhas Turcas e Caicos incluem vela, parasailing, jogo, golfe, compras, restauração e pesca. Algumas das áreas mais povoadas ostentam também spas e salões incríveis.

Principais Atrações

Para ser um lugar tão descontraído, nunca há um momento aborrecido nas Ilhas Turcas e Caicos. Pode passar toda a sua férias a relaxar numa praia deslumbrante, assim como pode manter-se ocupado com todo o tipo de atividades divertidas. De qualquer forma, vale a pena estar familiarizado com as atrações mais populares nas ilhas, e pode escolher entre uma boa variedade de opções. Algumas das mais populares incluem:

Grace Bay Beach

• Grace Bay Beach - Se procura uma praia encantadora em Providenciales, ou Provo, como é conhecida pelos locais, Grace Bay é uma ótima escolha. Além de oferecer águas quentes e turquesas e praias amplas e arenosas, este local é um ótimo lugar para observação de aves. Muitas espécies migratórias passam por aqui, por isso certifique-se de trazer os seus binóculos. Numerosos hotéis e resorts estendem-se ao longo desta praia, que é uma das mais longas das ilhas.
• Parque Nacional Chalk Sound - Também localizado em Provo, o Parque Nacional Chalk Sound estende-se ao longo de uma baía com três milhas de comprimento. A principal atração aqui é a excelente praia, mas também existem trilhos e outras coisas para ver e fazer.
• Cockburn Town - Como capital das Ilhas Turcas e Caicos, Cockburn Town é um lugar que vale a pena incluir na sua visita. Um monumento que homenageia a primeira chegada de Cristóvão Colombo em 12 de outubro de 1492 não deve ser perdido. Certifique-se de passear pela Front Street e Queen Street, que estão ambas repletas de casas antigas encantadoras que oferecem vistas incríveis da água.
• Caicos Conch Farm - A cada passo, certamente encontrará pratos de conch e conchas de conch nas ilhas. Depois de um tempo, provavelmente ficará curioso sobre como os mariscos são colhidos. Satisfaça a sua curiosidade com uma visita à Caicos Conch Farm. Oferece um olhar revelador sobre como os conchs são criados. Embora pareça simples o suficiente, o processo é na verdade bastante complicado e muito fascinante.
• Farol de Grand Turk - Este encantador farol guiou há muito tempo os marinheiros em torno do traiçoeiro recife nordeste, que tem sido o local de inúmeros naufrágios ao longo dos séculos. Construído com blocos de calcário local, o farol é um dos marcos mais importantes das ilhas e deve estar no topo da sua lista de visitas obrigatórias.
• Parque Nacional Columbus Landfall - Este parque nacional cénico estende-se por quase todo o lado oeste de Provo. É onde encontrará a Governor's Beach, que é uma das praias mais populares da cadeia de ilhas. O recife aqui inclui The Wall, que desce dramaticamente de 30 pés para mais de 7.000 pés abaixo da água. Se for fazer mergulho ou snorkeling enquanto estiver nas Ilhas Turcas e Caicos, este é o lugar para o fazer.
• Flamingos e Outra Vida Selvagem - O interior da Ilha de Grand Turk está pontilhado de numerosas lagoas de sal que atraem grandes bandos de flamingos deslumbrantes. Se possível, faça um ponto de paragem numa destas lagoas para ver estas belas aves por si mesmo. A ilha também abriga dois rebanhos de cavalos selvagens. Pergunte a um local onde os pode encontrar, pois eles tendem a mover-se muito.
• The Hole - Em Long Bay, encontrará este buraco impressionante. Há uma ressalva bastante importante, no entanto: não está cercado de todo. Embora seja uma visão a contemplar, com certeza, não se aproxime demasiado da borda. Embora não haja relatos recentes de acidentes no local, é melhor prevenir do que remediar.
• Gravações em Rocha de Sapodilla Hill - Embora provavelmente assuma que "gravação em rocha" se refere a arte antiga de povos indígenas, não é disso que se tratam as Gravações em Rocha de Sapodilla Hill. Pelo contrário, este local histórico protegido recebe o seu nome da longa lista de nomes de marinheiros naufragados do início de 1800. As gravações são interessantes de se ver, mas a vista do local, que domina Sapodilla Bay e South Dock, é razão suficiente para uma visita.
• Plantação de Cheshire Hill - Nenhuma visita a um país ou território das Caraíbas estaria completa sem visitar pelo menos uma plantação. Ao contrário de muitas áreas nas Caraíbas, as Ilhas Turcas e Caicos nunca produziram tabaco ou outras culturas. No entanto, o algodão foi cultivado nesta plantação do século XVIII durante muitos anos, pelo que pode ter um vislumbre de como era a vida nestas ilhas há tantos anos, fazendo uma visita. Como bónus adicional, numerosos trilhos serpenteiam pela propriedade e valem a pena explorar.
• Vermes Luminosos - Um dos segredos mais bem guardados sobre as Ilhas Turcas e Caicos envolve a presença ocasional de vermes marinhos luminosos nas águas próximas. A chegada dos vermes Odontosyllis enopla ocorre tipicamente cerca de três a seis noites após uma lua cheia. Em termos de locais, isso varia, e é geralmente melhor perguntar a uma empresa de turismo local para saber mais. Falando em passeios, a maioria das pessoas opta por fazer passeios de barco para ver os belos vermes luminosos de perto. É uma experiência verdadeiramente hipnotizante e diferente de tudo o resto que provavelmente encontrará noutro lugar da região. Há muitas ótimas razões para fazer um passeio de barco, mas uma delas é que os guias turísticos explicam o fenómeno em grande detalhe.
• Terminal de Cruzeiros Carnival - Mesmo que não chegue às ilhas através de um navio de cruzeiro Carnival, faça um ponto de paragem neste terminal de primeira classe. Alberga uma das maiores piscinas das Caraíbas e também tem uma vila turística com todo o tipo de restaurantes, lojas, boutiques e outros estabelecimentos. Este é um ótimo lugar para passar algumas horas num dos raros dias de chuva nas ilhas ou simplesmente para fazer uma pausa da diversão habitual ao sol.

Alojamentos

Pode escolher entre a gama habitual de alojamentos nas Ilhas Turcas e Caicos. Ultimamente, alguns resorts privados de luxo foram desenvolvidos em ilhas desabitadas. Parrot Cay é, sem dúvida, o mais popular e conhecido de todos. Pine Cay é outro exemplo, e destaca-se com a sua deslumbrante praia de 2,5 milhas de comprimento e comodidades incríveis. Claro, não tem de gastar muito num resort de luxo com tudo incluído enquanto visita as Ilhas Turcas e Caicos. Providenciales, em particular, alberga numerosos hotéis encantadores que estão localizados mesmo na praia. No entanto, pequenas pousadas e outros motéis de propriedade e operação local são comuns aqui, e é onde a maioria dos visitantes fica. Pitorescas e pessoais, estas pousadas oferecem uma mudança agradável e relaxante do estilo de vida habitual dos resorts das Caraíbas. Quer opte por uma pousada, um hotel de luxo ou um resort de luxo, pode esperar encontrar alojamentos em estilo condomínio completos com cozinha completa e outras comodidades.

Uma Breve História das Ilhas Turcas e Caicos

Se está a planear uma viagem às Ilhas Turcas e Caicos, é provável que pretenda passar a maior parte do seu tempo na água ou perto dela. Ainda assim, é bom ter uma compreensão básica da história local de um destino de férias, e a de TCI é, de facto, colorida. Os habitantes originais das ilhas eram o povo Taino, um grupo indígena ao qual mais tarde se juntou o povo Lucayan. O primeiro avistamento europeu documentado ocorreu em 1512, quando Juan Ponce de León de Espanha se deparou com o grupo. A Espanha procedeu a escravizar os povos Taino e Lucayan e trouxe-os para a vizinha Hispaniola. Como resultado, as Ilhas Turcas e Caicos ficaram essencialmente desabitadas de 1513 até ao final do século XVII. O controlo das ilhas mudou de mãos inúmeras vezes, com Espanha, França e Grã-Bretanha a serem os principais ocupantes. No entanto, o primeiro povoamento europeu só aconteceu em 1783, quando os lealistas britânicos fugiram dos Estados Unidos após a revolução. Durante algum tempo, as Ilhas Turcas e Caicos foram anexadas às Bahamas pelos britânicos. Hoje, no entanto, TCI é um Território Britânico Ultramarino separado e autónomo, e tem sido assim desde 1973.

Informações gerais sobre as Ilhas Turcas e Caicos

As Ilhas Turcas e Caicos formam a outra parte do Arquipélago de Lucayan. Este Território Britânico Ultramarino é composto por cerca de 40 ilhas e cayos; 12 deles são habitados. O nome do território vem de Grand Turk Island e Providenciales, que é de outra forma conhecida como Caicos. A população ronda as 31.000 pessoas, mas as ilhas principais não são demasiado escassamente povoadas porque são relativamente pequenas.

A moeda oficial das Ilhas Turcas e Caicos é o dólar americano, o que é conveniente para os americanos que viajam. Embora o inglês seja a língua oficial, o crioulo haitiano e o espanhol são amplamente falados também. O país goza de um clima quente e agradável. Comparado com muitas ilhas das Caraíbas, é notavelmente árido, e uma média de apenas cerca de 50 polegadas de chuva cai por ano. A maioria da precipitação ocorre durante os meses de verão, que é também a zona de perigo para furacões.

A maioria das pessoas que visitam as Ilhas Turcas e Caicos chega por navio de cruzeiro ou avião. Se voar para o país, provavelmente chegará ao Aeroporto Internacional de Providenciales, que fica perto da capital, Cockburn Town. As ilhas estão repletas de coisas divertidas para ver e fazer, incluindo casinos, mergulho, vela, observação de aves, observação de baleias e golfe. A culinária é eclética, e o rum punch é a bebida de eleição.

• Capital - Cockburn Town
• Língua - Inglês e Espanhol

Conclusão

Umas férias nas Ilhas Turcas e Caicos podem ser o que quiser que sejam. Quer passe a maior parte do seu tempo a preguiçar numa praia isolada e beijada pelo sol, quer alugue um barco e visite o maior número possível de ilhas, o seu tempo aqui será certamente incrível e memorável. Pouco depois de chegar, certamente entenderá porque é que tantos consideram TCI um dos melhores destinos de férias nas Caraíbas.

Cockburn Town, capital das Ilhas Turcas e Caicos

Cockburn Town é a capital das Ilhas Turcas e Caicos, um Shangri-La a apenas 90 minutos de voo de Miami. A fatia de paraíso ostenta águas azuis cristalinas, praias de areia branca e um clima divino. Localizada na ilha de Grand Turk, Cockburn Town tem um ritmo lento, mas oferece muitas oportunidades para aventura. A ilha inteira tem apenas sete milhas de comprimento e pouco mais de uma milha de largura, mas os visitantes encontrarão muito para amar lá.

Um passeio pela capital revelará a história da ilha. Casas históricas alinham a Duke Street, incluindo a Freeman House, com 200 anos, e a famosa Turks Head Inn. Construída em 1840, a mansão restaurada foi a residência original do supervisor de sal da ilha e mais tarde serviu como a casa de hóspedes do governador britânico.

Passear pela Front Street é como voltar no tempo aos séculos XVIII e XIX. Os edifícios bem preservados refletem o estilo tradicional de arquitetura Bermudiana durante a era do sal, e muitos dos edifícios mais antigos da cidade estão localizados lá.

O Museu Nacional das Ilhas Turcas e Caicos fica a uma curta caminhada. Lá, os visitantes podem descobrir a fascinante história das ilhas, passear por exposições bem curadas sobre o ambiente natural e aprofundar a cultura das ilhas. A coleção de mensagens em garrafas é particularmente intrigante, e a exposição sobre a escravatura detalha o desenvolvimento das ilhas de uma forma comovente e inesquecível.

A ilha goza de sol durante uma média de 350 dias por ano, e locais e visitantes acorrem às águas para se refrescarem. Governor's Beach é um trecho de areia favorito para banhos de sol, snorkeling e natação, e mesmo ao largo da costa encontram-se recifes de coral intocados, repletos de uma miríade de vida marinha colorida.

Na vizinha Gibb's Cay, um trecho de areia branca intocado e desabitado convida os visitantes a explorar a ilha requintada. Um recife de coral colorido vive a cerca de 50 metros da costa, e os praticantes de snorkeling podem nadar com as raias residentes. As criaturas gentis e cativantes muitas vezes aconchegam-se aos nadadores assim que entram na água.

Se preferir um pouco mais de separação entre si e a vida marinha, faça um passeio de caiaque com fundo transparente nas águas tranquilas de North Creek. As águas rasas e calmas abrigam uma variedade abundante de vida animal e vegetal, e aprenderá sobre os mangais e o seu papel no ecossistema das ilhas enquanto rema.

Uma das melhores formas de explorar a beleza natural de Grand Turk é a cavalo. Os cavalos que vivem nas cocheiras à beira-mar levam os visitantes por falésias com vista para as praias, em passeios tranquilos ao longo da costa e até ao oceano para um emocionante banho a cavalo.

Para mais exploração em terra, alugue uma bicicleta, scooter ou 4x4 no centro da cidade. Há poucas delícias mais maravilhosas do que passar pela costa atlântica e pelas casas históricas com a brisa quente do mar no cabelo. Embarque num passeio não guiado e dirija-se para norte para vislumbrar vistas deslumbrantes de toda a ilha. Realmente não se pode perder porque a ilha é tão pequena!

Localização de Cockburn Town

Cockburn Town está localizada no centro da Ilha de Grand Turk.

A cidade tem uma população de aproximadamente 3.700 habitantes.

Língua de Cockburn Town

O inglês é a língua oficial das Ilhas Turcas e Caicos, embora existam várias comunidades de língua espanhola.

Religião Predominante em Cockburn Town

• 36% Batistas
• 14% Outras
• 12% Igreja de Deus
• 11% Católicos Romanos
• 10% Anglicanos
• 9% Metodistas
• 6% Adventistas do Sétimo Dia
• 2% Testemunhas de Jeová

A grande maioria da população identifica-se com o Cristianismo, que remonta à época da escravatura, quando os escravos eram encorajados a tornar-se cristãos.

Moeda de Cockburn Town

O Dólar Americano é a moeda oficial das Ilhas Turcas e Caicos.

Clima de Cockburn Town

Cockburn Town experimenta muito sol com temperaturas quentes ao longo do ano. Junho a Outubro são os meses mais quentes do ano, em que pode tornar-se desconfortável e há chuva constante, mas pouca, durante todo o ano.

Principais Atrações de Cockburn Town

• Cheshire Hall
• O Farol
• Caicos Conch Farm

Outras Atrações em Cockburn Town

• Mergulho
• Grand Turk Cruise Center
• O Museu Nacional das Ilhas Turcas e Caicos