As Bahamas são uma nação arquipelágica cuja capital, Nassau, se situa na ilha de New Providence, o ponto de entrada no país e onde reside mais de 70 por cento da sua população. É o maior de dois países no Arquipélago Lucaiano. O outro são as Ilhas Turcas e Caicos. O arquipélago situa-se no Atlântico Norte, na extremidade norte da região das Caraíbas e das Antilhas. As ilhas são geologicamente distintas do resto das Caraíbas, sendo compostas por coral e calcário em vez de origem vulcânica, mas histórica, cultural e economicamente inseparáveis da região. O povo Lucaiano, um ramo dos Taíno, viveu aqui durante cerca de 800 anos antes do contacto com os europeus. Chamavam a si próprios Lukku-cairi, povo das ilhas. O arquipélago herdou o seu nome. Cerca de 700 ilhas e mais de 2.400 ilhéus compõem a cadeia. Apenas 30 são habitadas. As restantes são designadas por Out Islands. A cadeia estende-se por quase 1.000 quilómetros, desde o sudeste da Florida até cerca de 80 quilómetros de Cuba.
- Capital: Nassau
- Língua oficial: Inglês
- Moeda: Dólar das Bahamas, indexado 1:1 ao dólar americano. Os dólares americanos são aceites em todo o lado.
- Estatuto: Independente desde 10 de julho de 1973. Membro da Commonwealth.
- População: aproximadamente 400.000 (2024)
Por que motivo as pessoas visitam
Três fatores atraem a maioria dos visitantes às Bahamas. O primeiro é a água. As ilhas assentam sobre bancos de calcário pouco profundos que produzem algumas das águas mais límpidas do Atlântico. O mergulho, o snorkeling e a pesca são os principais atrativos na maioria das ilhas. O segundo é o recife. Ao largo da costa oriental da ilha de Andros estende-se o terceiro maior recife de barreira do mundo. O Belize possui o maior recife de barreira no Hemisfério Norte. As Bahamas possuem o terceiro maior a nível global. O terceiro é a diversidade. Nassau oferece história, cultura e voos diretos a partir da maior parte da América do Norte e da Europa. As Out Islands oferecem o oposto, e a maioria das 700 ilhas quase não recebe visitantes.
Vídeo de apresentação das Bahamas
O que formou as Bahamas
Os Lucainos Taíno viveram aqui durante cerca de 800 anos antes de Colombo desembarcar em San Salvador em outubro de 1492, o seu primeiro desembarque nas Américas. No espaço de 30 anos após esse contacto, os Lucainos desapareceram. A Espanha escravizou-os e fê-los trabalhar até à morte nas pescas de pérolas ao largo da costa da Venezuela. As ilhas permaneceram praticamente vazias durante mais de um século. Colonos ingleses das Bermudas chegaram em 1648, desembarcando primeiro em Eleuthera. Seguiu-se um povoamento em New Providence. A Grã-Bretanha declarou as Bahamas uma colónia da Coroa em 1718, o mesmo ano em que o Capitão Woodes Rogers chegou para pôr fim à república pirata que tinha controlado Nassau durante quinze anos. As Bahamas conquistaram a sua independência a 10 de julho de 1973.
Dois períodos de crise na América do Norte tornaram as Bahamas inesperadamente prósperas. Durante a Guerra Civil Americana, Nassau serviu como porto para os bloqueadores que abasteciam a Confederação. Durante a Lei Seca, lucrou com o contrabando de rum para os Estados Unidos. Ambos os períodos de prosperidade resultaram do mesmo facto: as Bahamas situam-se suficientemente perto da América do Norte para serem úteis, e fora da sua jurisdição.
A maioria dos habitantes das Bahamas hoje é de ascendência da África Ocidental. Isso é um resultado direto do comércio de escravos e da proibição britânica do tráfico de escravos em 1807, que trouxe milhares de africanos libertados de navios negreiros intercetados para estas ilhas.
O que encontra
As Bahamas são planas. As ilhas são inteiramente de coral e calcário. Não existem picos vulcânicos. O ponto mais alto de todo o país é o Mount Alvernia em Cat Island, com 63 metros. Andros é a maior ilha, com mais área terrestre do que todas as outras ilhas das Bahamas combinadas. O Trópico de Câncer atravessa o arquipélago. A Tongue of the Ocean é uma fossa submarina entre Andros e New Providence. Desce até aos 2.000 metros na sua extremidade norte, sendo algumas das águas mais profundas das Bahamas, situadas a poucos minutos de algumas das mais rasas.
O inglês é a língua oficial. O crioulo das Bahamas é amplamente falado. O Junkanoo, o festival de rua nacional de música, trajes e dança, realiza-se todos os meses de dezembro e janeiro. O flamingo das Caraíbas é a ave nacional. O turismo impulsiona mais de 50 por cento do PIB.
As principais ilhas das Bahamas são
As ilhas das Bahamas que a maioria dos visitantes frequenta ou conhece pelo nome:
- Grand Bahama Island — Freeport, segunda cidade, aeroporto principal, a mais desenvolvida depois de Nassau
- Abacos — capital da náutica, a Out Island mais visitada
- Exumas — porcos nadadores, ilhas de celebridades, destino com crescimento mais rápido
- Eleuthera e Harbour Island — areia cor-de-rosa, luxo, bem conhecidas internacionalmente
- Bimini — a mais próxima dos EUA, famosa pela pesca, Hemingway
As Bahamas conhecidas, mas menos visitadas:
- Andros — maior ilha, terceiro maior recife de barreira, mergulhadores
- Berry Islands — ilhas privadas, reputação de milionários
- Cat Island — Mount Alvernia, intocada, local de nascimento de Sir Sidney Poitier
- Long Island — Dean's Blue Hole, falésias dramáticas
- San Salvador — desembarque de Colombo, historicamente significativa
As Bahamas remotas, raramente visitadas:
- Inagua — flamingos, apenas turismo de natureza
- Crooked and Acklins Islands — as mais remotas da cadeia
- Mayaguana — população inferior a 300 habitantes, quase sem turismo
Durante mais de 250 anos, o lema oficial das Bahamas foi Expulsis Piratis, Restituta Commercia, Piratas Expulsos, Comércio Restaurado. O país manteve-o desde 1718 até à independência em 1973.
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