벨리즈는 중앙아메리카 본토에서 카리브해 국가 연합인 CARICOM의 정식 회원국인 유일한 나라입니다. 해안 바로 앞에는 북반구에서 가장 큰 산호초 지대가 펼쳐져 있으며, 이는 유네스코 세계문화유산으로 지정되어 있습니다. 벨리즈는 북쪽으로는 멕시코, 서쪽으로는 과테말라와 접해 있습니다.
사람들이 벨리즈를 방문하는 이유
벨리즈를 찾는 대부분의 방문객은 산호초를 보기 위해 옵니다. 폭 약 300미터, 깊이 125미터의 원형 해저 싱크홀인 그레이트 블루 홀(Great Blue Hole)은 세계에서 가장 유명한 다이빙 명소 중 하나입니다. 벨리즈가 다른 산호초 여행지와 차별화되는 점은 내륙으로 한 시간 거리에 있는 활발한 마야 도시들입니다. 국내 최대 마야 유적지인 카라콜(Caracol)과 세계 유일의 재규어 보호구역인 콕스콤 분지 야생동물 보호구역(Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary)이 대표적입니다. 같은 나라 안에서 오전에 산호초를 즐기고 오후에는 정글을 탐험할 수 있습니다.
오늘날의 벨리즈가 형성된 배경
영국은 카리브해의 다른 이웃 국가들보다 벨리즈를 더 오랫동안 통치했습니다. 자메이카는 1962년, 바베이도스는 1966년에 독립했지만, 당시 영국령 온두라스(British Honduras)로 불렸던 벨리즈는 1981년이 되어서야 독립했습니다. 이러한 영국의 통치는 영어를 공용어로 남겼으며, 벨리즈를 자메이카나 바베이도스와 같은 카리브해 전통 속에 자리 잡게 했습니다.
벨리즈 문화
벨리즈는 카리브해 지역에서 민족적으로 가장 다양한 국가 중 하나입니다. 영국의 통치 결과로 영어가 공용어이지만, 일상생활에서는 영어에 기반을 두면서도 독자적인 언어 체계를 갖춘 벨리즈 크리올(Belizean Creole)이 사용됩니다. 고유한 언어, 음악, 음식을 가진 아프리카계 원주민인 가리푸나(Garifuna)족은 벨리즈, 온두라스, 과테말라의 카리브해 연안을 따라 거주합니다. 내륙 지역은 마야인과 메스티소 공동체가 인구의 가장 큰 비중을 차지합니다.
벨리즈의 섬들
케이(caye)는 산호초를 따라 흩어져 있는 섬들을 말합니다. 길이가 26마일에 달하는 Ambergris Caye는 가장 크고 개발이 잘 된 섬으로, 리조트와 레스토랑, 그리고 산 페드로(San Pedro)라는 번화한 마을이 있습니다. 길이가 5마일인 Caye Caulker는 좀 더 여유로운 분위기를 자랑하며 "천천히 가자(Go Slow)"라는 모토를 가지고 있습니다. 두 섬 모두 보트를 타고 짧은 시간 안에 산호초 지대에 도달할 수 있습니다.
벨리즈 슬로우 트립
벨리즈는 되돌아갈 필요 없이 한 번의 여행으로 산호초, 정글, 마야 유적지를 모두 둘러볼 수 있는 몇 안 되는 곳입니다. 산호초와 섬들은 해안에 있고, 유적지와 재규어 보호구역은 서쪽으로 몇 시간 떨어진 내륙에 있습니다. 국토가 작아 일주일 안에 이 세 곳을 모두 이동하며 즐길 수 있습니다.
벨리즈 방문 팁 영상
