수리남은 남아메리카 본토에 위치해 있지만, 카리브해 국가입니다. 가이아나와 마찬가지로 대서양을 마주하고 있는 해안선이 아닌, 언어와 역사, 그리고 사람들을 통해 카리브해의 일원이 되었습니다.
수리남은 세 개의 기아나 중 하나입니다. 가이아나가 영국령이었던 반면, 수리남은 네덜란드령 기아나였으며 남아메리카에서 유일하게 네덜란드어를 사용하는 국가입니다. 1975년에 독립했으며 카리브 공동체(CARICOM)의 정식 회원국입니다.
국토의 대부분은 열대우림입니다. 수리남은 기아나 순상지에 위치해 있으며, 국토의 90% 이상이 숲으로 덮여 있어 지구상에서 가장 높은 산림 비율을 자랑합니다. 그 내륙 지역은 카리브해가 아닌 대륙의 일부입니다. 수리남에서 카리브해적인 요소는 바로 그곳의 사람들입니다.
그 역사는 순차적으로 이어집니다. 네덜란드인들은 해안에 설탕 플랜테이션을 건설하고 아프리카 노예들을 동원해 노동력을 충당했습니다. 많은 이들이 숲으로 탈출하여 그곳에 자유로운 사회를 건설했는데, 이들이 바로 오늘날까지도 내륙 일부 지역을 자체 법에 따라 다스리는 마룬(Maroons)입니다. 노예 제도가 폐지된 후, 네덜란드인들은 같은 플랜테이션에서 일할 계약 노동자들을 인도와 인도네시아 자바에서 데려왔습니다.
그 결과, 수리남은 어느 한 집단이 다수를 차지하지 않는 세계에서 가장 혼합된 사회 중 하나가 되었습니다. 수리남 사람들은 인도계, 아프리카계, 자바계, 마룬족, 중국계, 원주민 등으로 구성되어 있으며, 가이아나와 트리니다드를 형성한 것과 동일한 플랜테이션 및 계약 노동의 역사를 공유하면서도 자바계라는 독특한 흐름을 가지고 있습니다. 수도 파라마리보(Paramaribo)는 그 결과를 잘 보여줍니다. 유네스코 세계문화유산으로 지정된 네덜란드식 목조 건축물이 있는 역사 지구에서는 모스크, 시나고그, 교회가 나란히 자리하고 있습니다.
따라서 수리남은 해안이 아닌 문화와 정치적 측면에서 카리브해 국가입니다. 대서양을 마주하고 있으면서도 제국주의의 언어, 플랜테이션의 과거, 그리고 카리브해 지역 특유의 혼합된 사회를 공유하고 있습니다.
