ベリーズは、カリブ海諸国の連合体であるカリコム（CARICOM）の正式加盟国の中で、中央アメリカ本土に位置する唯一の国です。その海岸沖には、ユネスコ世界遺産にも登録されている北半球最大のバリアリーフが広がっています。北はメキシコ、西はグアテマラと国境を接しています。
ベリーズを訪れる理由
ベリーズを訪れる観光客の多くは、このサンゴ礁を目当てにしています。直径約300メートル、深さ125メートルの円形の海底陥没穴である「グレート・ブルーホール」は、世界で最も有名なダイビングスポットの一つです。他のサンゴ礁リゾートとベリーズが異なる点は、内陸へ1時間ほど移動すれば、国内最大の遺跡であるカラコル（Caracol）のような活発なマヤ文明の都市や、世界唯一のジャガー保護区であるコックスコム盆地野生生物保護区（Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary）にアクセスできることです。午前中はサンゴ礁、午後はジャングルという体験が、同じ国の中で完結します。
現在のベリーズが形成された背景
ベリーズは、カリブ海周辺のどの国よりも長くイギリスの統治下にありました。ジャマイカは1962年、バルバドスは1966年に独立しましたが、当時は英領ホンジュラスと呼ばれていたベリーズが独立したのは1981年のことです。このイギリス統治時代の名残により、現在も英語が公用語となっており、ジャマイカやバルバドスと同様のカリブ海文化の伝統が息づいています。
ベリーズの文化
ベリーズは、カリブ海地域の中でも特に民族的多様性に富んだ国の一つです。公用語はイギリス統治の名残で英語ですが、日常会話では英語をベースとしながらも独自の発展を遂げたベリーズ・クレオール語が話されています。独自の言語、音楽、食文化を持つアフリカ系先住民のガリフナの人々は、ベリーズ、ホンジュラス、グアテマラのカリブ海沿岸に居住しています。内陸部では、マヤ系やメスティーソ系のコミュニティが人口の大部分を占めています。
ベリーズの島々
「キー（Cayes）」と呼ばれる島々がサンゴ礁沿いに点在しています。全長26マイルのAmbergris Cayeは、リゾートやレストラン、活気あるサン・ペドロの町を擁する、最も開発が進んだ島です。全長5マイルのCaye Caulkerは、よりゆったりとした時間が流れており、「Go Slow（ゆっくり行こう）」というモットーが掲げられています。どちらの島からも、ボートですぐの距離でサンゴ礁にアクセスできます。
ベリーズでのスロートラベル
ベリーズは、引き返すことなくサンゴ礁、ジャングル、マヤ遺跡を一度の旅行で網羅できる数少ない場所です。サンゴ礁と島々は海岸沿いにあり、遺跡やジャガー保護区は西へ数時間入った内陸部にあります。国土がコンパクトなため、同じ週のうちにこれらすべてを巡ることが可能です。
ベリーズ観光のヒントに関する動画
