San Andrés est la plus grande île de Colombie et la partie la plus singulière du pays. Elle est située dans la mer des Caraïbes, à environ 750 km du continent colombien, au large, près du Nicaragua. Si vous regardez une carte, elle semble appartenir à l'Amérique centrale. Elle appartient pourtant à la Colombie.
On l'appelle la mer aux sept couleurs. Depuis un avion à l'atterrissage, l'eau révèle des bandes de couleurs successives, du vert profond au bleu pâle, résultat des récifs coralliens en contrebas. C'est une petite île corallienne, et vous pouvez parcourir sa route circulaire en moins d'une heure.
Les Raizal
Les habitants autochtones de San Andrés sont les Raizal. Ils sont afro-caribéens et protestants, descendants d'Africains réduits en esclavage et de colons jamaïcains arrivés à partir des années 1600. Leur langue est un créole à base d'anglais, proche de celui parlé à Bluefields au Nicaragua, à Limón au Costa Rica, ainsi qu'à Bocas del Toro et Colón au Panama. Le même peuple et la même langue se retrouvent tout au long de cette côte.
Pendant la majeure partie de l'histoire de l'île, les Raizal constituaient la totalité de la population. À partir du milieu du XXe siècle, le gouvernement colombien a encouragé les habitants hispanophones du continent à s'y installer. Aujourd'hui, les Raizal représentent environ un tiers des quelque 75 000 habitants, et l'espagnol est désormais aussi présent que l'anglais et le créole.
Pirates et puissances
L'île a été disputée dès le début. Les Anglais et les Espagnols l'ont tous deux convoitée au XVIIe siècle, et elle a changé de mains à plusieurs reprises. Elle est devenue une base de pirates, pillée par des équipages anglais et français, et le célèbre corsaire Henry Morgan a opéré dans ces eaux. L'Espagne a fini par la conserver, et en 1821, elle est passée sous souveraineté colombienne.
La lutte pour la mer
Parce que l'île est située si près du Nicaragua, les deux pays se sont longtemps disputé sa propriété. Un traité de 1928 a attribué les îles à la Colombie. Le Nicaragua a contesté cette décision plus tard, et l'affaire a été portée devant la Cour internationale de Justice. En 2012, la Cour a statué que les îles étaient colombiennes, mais elle a accordé une grande partie de la mer environnante au Nicaragua. La question territoriale est réglée. Les eaux qui l'entourent restent un sujet de tension.
L'île aujourd'hui
San Andrés est une île des Caraïbes qui se trouve être colombienne. Vous entendez l'anglais, le créole et l'espagnol dans la même rue. La cuisine est caribéenne : le plat typique de l'île est le rondón, un ragoût mijoté de poisson et de lait de coco, le même plat que l'on trouve le long de la côte à Limón et Bocas del Toro. La musique est faite de calypso, de soca et de reggae. Île franche, elle attire les Colombiens par avions entiers, mais sous les complexes hôteliers, l'âme caribéenne des Raizal reste le cœur de l'île.