San Andrésはコロンビア最大の島であり、同国の中でもひときわ異彩を放つ場所です。コロンビア本土から約750km離れたカリブ海に位置し、ニカラグアに近い海域に浮かんでいます。地図で見ると中央アメリカの一部のように見えますが、実際にはコロンビア領です。
この島は「7色の海」と呼ばれています。飛行機の着陸時に眼下を眺めると、眼下のサンゴ礁が作り出す、深い緑から淡いアクアマリンまで、幾重にも重なる色彩の帯が広がっています。小さなサンゴ礁の島であり、島を一周する道路を車で走れば1時間もかかりません。
Raizal（ライサル）
San Andrésの先住民はRaizal（ライサル）です。彼らはアフリカ系カリブ人であり、プロテスタントを信仰しています。そのルーツは、1600年代から移住してきたジャマイカ人入植者と、奴隷として連れてこられたアフリカ人にあります。彼らの言語は英語をベースにしたクレオール語で、ニカラグアのBluefields、コスタリカのLimón、パナマのBocas del ToroやColónで話されているクレオール語に近いものです。この海岸線一帯には、同じ民族と文化が息づいています。
島の歴史の大半において、人口のすべてをRaizalが占めていました。しかし1900年代半ばから、コロンビア政府はスペイン語を話す本土住民の移住を奨励しました。今日、約75,000人の人口のうちRaizalが占める割合は約3分の1となり、英語やクレオール語と同じくらいスペイン語も耳にするようになりました。
海賊と列強
この島は当初から争いの的となってきました。1600年代にはイギリスとスペインの両国が領有を望み、支配権は何度も入れ替わりました。島は海賊の拠点となり、イギリスやフランスの船団が襲撃を繰り返しました。有名な私掠船船長Henry Morganもこの海域で活動していました。最終的にスペインが領有し、1821年にコロンビアへと引き継がれました。
海をめぐる争い
島がニカラグアに非常に近いため、両国は長年にわたり領有権を争ってきました。1928年の条約で島々はコロンビア領と定められましたが、後にニカラグアが異議を唱え、国際司法裁判所で争われることとなりました。2012年、裁判所は島々がコロンビア領であることを認めましたが、周辺海域の大部分をニカラグアに割り当てる判決を下しました。陸地の帰属は確定しましたが、周辺海域をめぐる問題は今もなお火種となっています。
今日の島
San Andrésは、コロンビア領でありながらカリブ海の島そのものです。通りを歩けば英語、クレオール語、スペイン語が混ざり合って聞こえてきます。食文化もカリブ海そのもので、島の郷土料理である「rondón（ロンドン）」は、魚とココナッツミルクをじっくり煮込んだシチューで、LimónやBocas del Toroの海岸沿いで見られるものと同じです。音楽はカリプソ、ソカ、レゲエが主流です。免税の島として多くのコロンビア人観光客が飛行機で訪れますが、リゾートの喧騒の下には、今もなおRaizalのカリブ文化が島の心として息づいています。