San Andrés é a maior ilha da Colômbia e a parte mais singular do país. Situa-se no Mar das Caraíbas, a cerca de 750 km da costa continental colombiana, bem perto da Nicarágua. Ao olhar para um mapa, parece pertencer à América Central. Pertence à Colômbia.
É apelidada de mar das sete cores. A partir de um avião em fase de aterragem, a água revela faixas sucessivas de cor, desde o verde profundo ao azul-turquesa pálido, fruto dos recifes de coral subjacentes. É uma pequena ilha coralina, sendo possível percorrer a sua única estrada circular em menos de uma hora.
Os Raizal
O povo nativo de San Andrés são os Raizal. São afro-caribenhos e protestantes, descendentes de africanos escravizados e de colonos jamaicanos que ali se estabeleceram a partir do século XVII. A sua língua é um crioulo de base inglesa, próximo do crioulo falado em Bluefields, na Nicarágua, em Limón, na Costa Rica, e em Bocas del Toro e Colón, no Panamá. As mesmas gentes e o mesmo idioma estendem-se ao longo de toda esta costa.
Durante a maior parte da história da ilha, os Raizal constituíam a totalidade da população. A partir de meados do século XX, o governo colombiano incentivou a migração de falantes de espanhol do continente. Atualmente, os Raizal representam cerca de um terço dos aproximadamente 75 000 habitantes, e o espanhol é hoje tão ouvido quanto o inglês e o crioulo.
Piratas e potências
A ilha foi alvo de disputa desde o início. Tanto os ingleses como os espanhóis ambicionavam-na no século XVII, tendo mudado de mãos mais do que uma vez. Tornou-se uma base de piratas, alvo de incursões de tripulações inglesas e francesas, e o famoso corsário Henry Morgan operou nestas águas. A Espanha acabou por a controlar e, em 1821, passou para a Colômbia.
A disputa pelo mar
Devido à proximidade da ilha com a Nicarágua, os dois países discutiram durante muito tempo a sua soberania. Um tratado de 1928 atribuiu as ilhas à Colômbia. A Nicarágua contestou posteriormente a decisão, e o caso foi levado ao Tribunal Internacional de Justiça. Em 2012, o tribunal decidiu que as ilhas são colombianas, mas atribuiu grande parte do mar circundante à Nicarágua. A questão territorial está resolvida. As águas que a rodeiam continuam a ser um ponto de discórdia.
A ilha hoje
San Andrés é uma ilha caribenha que, por acaso, é colombiana. Ouve-se inglês, crioulo e espanhol na mesma rua. A gastronomia é caribenha: o prato típico da ilha é o rondón, um guisado de peixe e leite de coco cozinhado lentamente, o mesmo prato encontrado ao longo da costa em Limón e Bocas del Toro. A música é calipso, soca e reggae. Sendo uma ilha com regime de isenção de impostos, atrai colombianos aos milhares, mas, por baixo dos resorts, a cultura caribenha dos Raizal continua a ser o seu coração.