San Andrés to największa wyspa Kolumbii i najbardziej niezwykły zakątek tego kraju. Leży na Morzu Karaibskim, około 750 km od kolumbijskiego wybrzeża, daleko w pobliżu Nikaragui. Spoglądając na mapę, można odnieść wrażenie, że należy do Ameryki Środkowej. W rzeczywistości jest częścią Kolumbii.
Nazywana jest morzem siedmiu kolorów. Z pokładu samolotu podczas lądowania woda ukazuje pasma barw, od głębokiej zieleni po jasny błękit, co jest efektem obecności raf koralowych. To niewielka wyspa koralowa, którą można objechać główną drogą w mniej niż godzinę.
Raizal
Rdzenna ludność San Andrés to Raizal. Są to Afrokaribowie wyznania protestanckiego, potomkowie zniewolonych Afrykanów oraz jamajskich osadników, którzy przybyli tu w XVII wieku. Ich językiem jest kreolski oparty na angielskim, zbliżony do tego, którym posługują się mieszkańcy Bluefields w Nikaragui, Limón w Kostaryce oraz Bocas del Toro i Colón w Panamie. Ci sami ludzie i ten sam język dominują wzdłuż całego tego wybrzeża.
Przez większą część historii wyspy ludność Raizal stanowiła całą jej populację. Od połowy XX wieku rząd Kolumbii zachęcał hiszpańskojęzycznych mieszkańców kontynentu do osiedlania się na wyspie. Dziś społeczność Raizal stanowi około jednej trzeciej z blisko 75 000 mieszkańców, a język hiszpański słychać równie często, co angielski i kreolski.
Piraci i mocarstwa
O wyspę od początku toczono spory. W XVII wieku chciały ją przejąć zarówno Anglia, jak i Hiszpania, przez co wielokrotnie zmieniała właściciela. Stała się bazą piratów, nękaną przez angielskie i francuskie załogi, a na tych wodach działał słynny korsarz Henry Morgan. Ostatecznie wyspa pozostała w rękach Hiszpanii, a w 1821 roku przeszła pod panowanie Kolumbii.
Spór o morze
Ponieważ wyspa leży tak blisko Nikaragui, oba kraje przez długi czas spierały się o jej przynależność. Traktat z 1928 roku przyznał wyspy Kolumbii. Nikaragua później zakwestionowała to porozumienie, a sprawa trafiła do Międzynarodowego Trybunału Sprawiedliwości. W 2012 roku trybunał orzekł, że wyspy są kolumbijskie, jednak znaczną część otaczających je wód przyznał Nikaragui. Kwestia lądu została rozstrzygnięta, lecz spór o wody terytorialne wciąż pozostaje otwarty.
Wyspa dzisiaj
San Andrés to karaibska wyspa, która przypadkiem jest kolumbijska. Na tej samej ulicy usłyszeć można angielski, kreolski i hiszpański. Kuchnia jest karaibska: lokalnym przysmakiem jest rondón, wolno gotowany gulasz z ryb i mleka kokosowego – to samo danie, które można znaleźć wzdłuż wybrzeża w Limón czy Bocas del Toro. Muzyka to calypso, soca i reggae. Jako strefa wolnocłowa, wyspa przyciąga tłumy Kolumbijczyków, jednak pod warstwą kurortów to właśnie karaibska kultura Raizal pozostaje jej sercem.