San Andrés adalah pulau terbesar di Kolombia, dan bagian paling unik dari negara tersebut. Pulau ini terletak di Laut Karibia sekitar 750 km dari daratan utama Kolombia, jauh di dekat Nikaragua. Jika melihat peta, pulau ini tampak seperti bagian dari Amerika Tengah. Namun, pulau ini milik Kolombia.
Orang menyebutnya sebagai laut tujuh warna. Dari pesawat yang akan mendarat, air laut memperlihatkan pita warna demi warna, mulai dari hijau tua hingga biru muda, hasil dari terumbu karang di bawahnya. Ini adalah pulau karang kecil, dan Anda dapat mengelilingi jalan utamanya dalam waktu kurang dari satu jam.
Suku Raizal
Penduduk asli San Andrés adalah suku Raizal. Mereka adalah masyarakat Afro-Karibia dan Protestan, keturunan dari orang Afrika yang diperbudak dan pemukim Jamaika yang datang mulai tahun 1600-an. Bahasa mereka adalah bahasa Kreol berbasis bahasa Inggris, yang mirip dengan bahasa Kreol yang digunakan di Bluefields di Nikaragua, Limón di Kosta Rika, serta Bocas del Toro dan Colón di Panama. Orang-orang yang sama dan bahasa yang sama tersebar di sepanjang pesisir ini.
Sepanjang sebagian besar sejarah pulau ini, suku Raizal merupakan seluruh populasinya. Sejak pertengahan 1900-an, pemerintah Kolombia mendorong penduduk daratan utama yang berbahasa Spanyol untuk pindah ke sana. Saat ini, suku Raizal mencakup sekitar sepertiga dari total populasi yang berjumlah 75.000 jiwa, dan bahasa Spanyol kini terdengar sama seringnya dengan bahasa Inggris dan Kreol.
Bajak laut dan kekuasaan
Pulau ini diperebutkan sejak awal. Inggris dan Spanyol sama-sama menginginkannya pada tahun 1600-an, dan pulau ini berpindah tangan lebih dari sekali. Pulau ini menjadi pangkalan bajak laut, diserbu oleh awak kapal Inggris dan Prancis, dan kapten kapal swasta terkenal Henry Morgan pernah beroperasi di perairan ini. Spanyol akhirnya menguasainya, dan pada tahun 1821 pulau ini diserahkan kepada Kolombia.
Pertikaian atas laut
Karena letak pulau yang sangat dekat dengan Nikaragua, kedua negara lama berselisih mengenai kepemilikannya. Perjanjian tahun 1928 memberikan pulau-pulau tersebut kepada Kolombia. Nikaragua kemudian menentangnya, dan kasus tersebut dibawa ke Mahkamah Internasional. Pada tahun 2012, pengadilan memutuskan bahwa pulau-pulau tersebut adalah milik Kolombia, namun memberikan sebagian besar wilayah laut di sekitarnya kepada Nikaragua. Status daratannya sudah ditetapkan. Namun, perairan di sekitarnya masih menjadi sengketa.
Pulau ini hari ini
San Andrés adalah pulau Karibia yang kebetulan merupakan bagian dari Kolombia. Anda dapat mendengar bahasa Inggris, Kreol, dan Spanyol di jalan yang sama. Makanannya adalah khas Karibia: hidangan khas pulau ini adalah rondón, semur ikan dan santan yang dimasak perlahan, hidangan yang sama yang ditemukan di sepanjang pesisir di Limón dan Bocas del Toro. Musiknya adalah calypso, soca, dan reggae. Sebagai pulau bebas bea, tempat ini menarik banyak wisatawan Kolombia melalui penerbangan, namun di balik resor-resor yang ada, budaya Karibia suku Raizal tetap menjadi jantung dari pulau ini.