San Andrés è l'isola più grande della Colombia e la parte più singolare del paese. Si trova nel Mar dei Caraibi a circa 750 km dalla terraferma colombiana, molto lontano, vicino al Nicaragua. Guardando una mappa, sembra appartenere all'America Centrale. Appartiene alla Colombia.
Viene chiamato il mare dei sette colori. Dall'aereo in fase di atterraggio, l'acqua mostra una fascia di colore dopo l'altra, dal verde intenso all'acquamarina pallido, opera delle barriere coralline sottostanti. È una piccola isola corallina e si può percorrere la sua unica strada circolare in meno di un'ora.
I Raizal
La popolazione nativa di San Andrés è quella dei Raizal. Sono afro-caraibici e protestanti, discendenti di africani schiavizzati e di coloni giamaicani arrivati a partire dal 1600. La loro lingua è un creolo basato sull'inglese, simile al creolo parlato a Bluefields in Nicaragua, a Limón in Costa Rica e a Bocas del Toro e Colón a Panama. Le stesse persone e la stessa lingua si ritrovano lungo tutta questa costa.
Per gran parte della storia dell'isola, i Raizal hanno costituito l'intera popolazione. Dalla metà del 1900, il governo colombiano ha incoraggiato gli abitanti di lingua spagnola della terraferma a trasferirsi lì. Oggi i Raizal rappresentano circa un terzo dei circa 75.000 abitanti e lo spagnolo si sente tanto quanto l'inglese e il creolo.
Pirati e potenze
L'isola è stata oggetto di contesa fin dall'inizio. Sia gli inglesi che gli spagnoli la volevano nel 1600 e passò di mano più di una volta. Divenne una base per pirati, razziata da equipaggi inglesi e francesi, e il famoso corsaro Henry Morgan operò in queste acque. Alla fine la Spagna la mantenne e nel 1821 passò alla Colombia.
La disputa sul mare
Poiché l'isola si trova così vicino al Nicaragua, i due paesi hanno discusso a lungo su chi ne fosse il proprietario. Un trattato del 1928 assegnò le isole alla Colombia. Il Nicaragua in seguito lo contestò e il caso arrivò alla Corte Internazionale di Giustizia. Nel 2012 la corte ha stabilito che le isole sono colombiane, ma ha assegnato gran parte del mare circostante al Nicaragua. La questione territoriale è risolta. Le acque circostanti sono ancora oggetto di controversia.
L'isola oggi
San Andrés è un'isola caraibica che si dà il caso sia colombiana. Si sentono inglese, creolo e spagnolo nella stessa strada. Il cibo è caraibico: il piatto tipico dell'isola è il rondón, uno stufato a cottura lenta di pesce e latte di cocco, lo stesso piatto che si trova lungo la costa a Limón e Bocas del Toro. La musica è calypso, soca e reggae. Essendo un'isola duty-free, attira colombiani a ogni volo, ma sotto i resort, il cuore caraibico dei Raizal rimane il fulcro dell'isola.