San Andrés er den største ø i Colombia og landets mest særprægede del. Den ligger i Det Caribiske Hav, cirka 750 km fra det colombianske fastland, langt ude nær Nicaragua. Ser man på et kort, virker det som om, den hører til Mellemamerika. Den tilhører Colombia.
Folk kalder det de syv farvers hav. Fra et fly, der lander, viser vandet bånd efter bånd af farver, fra dyb grøn til bleg aqua, et resultat af koralrevene nedenunder. Det er en lille koralø, og man kan køre hele øen rundt på under en time.
Raizal-folket
San Andrés' oprindelige befolkning er Raizal-folket. De er afro-caribiske og protestanter, efterkommere af slavebundne afrikanere og jamaicanske bosættere, der kom hertil fra 1600-tallet og frem. Deres sprog er en engelskbaseret kreolsk dialekt, tæt på den kreolsk, der tales i Bluefields i Nicaragua, Limón i Costa Rica samt Bocas del Toro og Colón i Panama. Det samme folk og det samme sprog findes langs hele denne kyst.
I størstedelen af øens historie udgjorde Raizal-folket hele befolkningen. Fra midten af 1900-tallet opmuntrede den colombianske regering spansktalende fra fastlandet til at flytte dertil. I dag udgør Raizal-folket omkring en tredjedel af de cirka 75.000 indbyggere, og spansk høres nu lige så ofte som engelsk og kreolsk.
Pirater og stormagter
Øen var genstand for kampe fra begyndelsen. Både englænderne og spanierne ønskede kontrollen over den i 1600-tallet, og den skiftede hænder mere end én gang. Den blev en base for pirater, plyndret af engelske og franske besætninger, og den berømte kaper Henry Morgan opererede i disse farvande. Spanien endte med at beholde den, og i 1821 overgik den til Colombia.
Kampen om havet
Da øen ligger så tæt på Nicaragua, har de to lande længe været uenige om ejerskabet. En traktat fra 1928 gav øerne til Colombia. Nicaragua udfordrede senere dette, og sagen endte ved Den Internationale Domstol. I 2012 afgjorde domstolen, at øerne er colombianske, men den tildelte en stor del af det omkringliggende hav til Nicaragua. Landjorden er afklaret. Vandet omkring den er stadig et ømt punkt.
Øen i dag
San Andrés er en caribisk ø, der tilfældigvis er colombiansk. Man hører engelsk, kreolsk og spansk på samme gade. Maden er caribisk: øens signaturret er rondón, en langtidssimret gryderet med fisk og kokosmælk, den samme ret som findes længere nede ad kysten i Limón og Bocas del Toro. Musikken er calypso, soca og reggae. Som toldfri ø tiltrækker den colombianere i store mængder, men under ferieresorterne er det caribiske Raizal-hjerte stadig øens kerne.