San Andrés er den største øya i Colombia, og landets mest særpregede del. Den ligger i Det karibiske hav, omtrent 750 km fra det colombianske fastlandet, langt ute nær Nicaragua. Ser man på et kart, virker det som om den tilhører Mellom-Amerika. Den tilhører Colombia.
Folk kaller det «havet med de syv farger». Fra et fly som lander, viser vannet bånd etter bånd med farger, fra dyp grønn til blek akvamarin, et resultat av korallrevene under overflaten. Det er en liten koralløy, og du kan kjøre den eneste ringveien rundt øya på under en time.
Raizal-folket
Urfolket på San Andrés er Raizal-folket. De er afro-karibiske og protestantiske, etterkommere av afrikanske slaver og jamaicanske nybyggere som kom fra 1600-tallet og utover. Språket deres er en engelskbasert kreol, nært beslektet med kreolspråkene som snakkes i Bluefields i Nicaragua, Limón i Costa Rica, samt Bocas del Toro og Colón i Panama. De samme menneskene og det samme språket preger hele denne kysten.
Gjennom det meste av øyas historie utgjorde Raizal-folket hele befolkningen. Fra midten av 1900-tallet oppmuntret den colombianske regjeringen spansktalende fra fastlandet til å flytte dit. I dag utgjør Raizal-folket omtrent en tredjedel av de rundt 75 000 innbyggerne, og spansk høres nå like ofte som engelsk og kreol.
Pirater og stormakter
Øya var gjenstand for strid helt fra begynnelsen. Både engelskmennene og spanjolene ønsket kontroll over den på 1600-tallet, og den skiftet hender mer enn én gang. Den ble en base for pirater, plyndret av engelske og franske mannskaper, og den berømte kaperen Henry Morgan opererte i disse farvannene. Spania beholdt kontrollen til slutt, og i 1821 ble den overført til Colombia.
Kampen om havet
Fordi øya ligger så nær Nicaragua, kranglet de to landene lenge om eierskapet. En avtale fra 1928 ga øyene til Colombia. Nicaragua utfordret senere dette, og saken havnet hos Den internasjonale domstolen. I 2012 slo domstolen fast at øyene er colombianske, men den tildelte store deler av det omkringliggende havet til Nicaragua. Landområdene er avklart. Farvannet rundt er fortsatt et stridstema.
Øya i dag
San Andrés er en karibisk øy som tilfeldigvis er colombiansk. Du hører engelsk, kreol og spansk i samme gate. Maten er karibisk: øyas signaturrett er rondón, en langtidskokt lapskaus med fisk og kokosmelk, den samme retten som finnes langs kysten i Limón og Bocas del Toro. Musikken er calypso, soca og reggae. Som en tollfri øy tiltrekker den seg colombianere i store mengder, men under feriestedene er det den karibiske Raizal-kulturen som fortsatt utgjør øyas hjerte.