San Andrés är den största ön i Colombia och landets mest säregna del. Den ligger i Karibiska havet, cirka 750 km från det colombianska fastlandet, långt ut nära Nicaragua. Om man tittar på en karta verkar den tillhöra Centralamerika. Den tillhör Colombia.
Folk kallar det för de sju färgernas hav. Från ett landande flygplan visar vattnet band efter band av färg, från djupt grönt till blekt akvamarin, ett resultat av korallreven under ytan. Det är en liten korallö, och du kan köra dess enda rundväg på under en timme.
Raizal-folket
San Andrés ursprungsbefolkning är Raizal-folket. De är afro-karibier och protestanter, ättlingar till förslavade afrikaner och jamaicanska nybyggare som kom dit från 1600-talet och framåt. Deras språk är en engelskbaserad kreol, nära besläktad med den kreol som talas i Bluefields i Nicaragua, Limón i Costa Rica samt Bocas del Toro och Colón i Panama. Samma folk och samma språk finns längs hela denna kust.
Under större delen av öns historia utgjorde Raizal-folket hela befolkningen. Från mitten av 1900-talet uppmuntrade den colombianska regeringen spansktalande personer från fastlandet att flytta dit. Idag utgör Raizal-folket ungefär en tredjedel av de cirka 75 000 invånarna, och spanska hörs nu lika ofta som engelska och kreol.
Pirater och stormakter
Ön var föremål för stridigheter från början. Både engelsmännen och spanjorerna ville ha den under 1600-talet, och den bytte ägare mer än en gång. Den blev en piratbas, plundrad av engelska och franska besättningar, och den berömda kaparen Henry Morgan verkade i dessa vatten. Spanien behöll den till slut, och 1821 övergick den till Colombia.
Striden om havet
Eftersom ön ligger så nära Nicaragua har de två länderna länge tvistat om äganderätten. Ett fördrag från 1928 gav öarna till Colombia. Nicaragua utmanade senare detta, och fallet gick till Internationella domstolen. År 2012 slog domstolen fast att öarna är colombianska, men den tilldelade en stor del av det omgivande havet till Nicaragua. Landfrågan är avgjord. Vattnet runt omkring är fortfarande en tvistefråga.
Ön idag
San Andrés är en karibisk ö som råkar vara colombiansk. Du hör engelska, kreol och spanska på samma gata. Maten är karibisk: öns nationalrätt är rondón, en långkokt gryta på fisk och kokosmjölk, samma rätt som finns längs kusten i Limón och Bocas del Toro. Musiken är calypso, soca och reggae. Som en tullfri ö lockar den colombianer i stora skaror, men under turistanläggningarna är det karibiska Raizal-arvet fortfarande dess hjärta.