スリナムは南米大陸に位置していますが、カリブ海諸国の一員です。ガイアナと同様に、大西洋に面した海岸線ではなく、言語、歴史、そして人々のつながりにおいてカリブ海地域に属しています。
スリナムは「ギアナ」と呼ばれる3つの地域のうちの一つです。ガイアナがイギリス領であったのに対し、スリナムはオランダ領ギアナであり、南米で唯一オランダ語を公用語とする国です。1975年に独立を果たし、カリブ共同体（CARICOM）の正式加盟国となっています。
国土の大部分は熱帯雨林です。スリナムはギアナ高地に位置し、国土の90％以上が森林で覆われており、これは世界で最も高い森林率です。この内陸部はカリブ海ではなく、大陸の一部です。スリナムにおける「カリブ海」とは、そこに住む人々を指します。
その歴史は順を追って形成されました。オランダ人は海岸沿いに砂糖プランテーションを建設し、アフリカから連れてこられた奴隷を労働力として使役しました。多くの奴隷が森へ逃げ込み、独自の社会を築きました。これが「マルーン」であり、彼らは現在も内陸部の一部で独自の法に基づき統治を行っています。奴隷制度廃止後、オランダ人は同じプランテーションで働かせるために、インドやインドネシアのジャワ島から契約労働者を連れてきました。
その結果、スリナムは世界で最も多様な社会の一つとなり、どの民族も過半数を占めていません。スリナム人はインド系、アフリカ系、ジャワ系、マルーン系、中国系、先住民など多岐にわたります。これはガイアナやトリニダード・トバゴを形成したプランテーションと契約労働の歴史と同じですが、ジャワ系の存在がスリナム独自の彩りを添えています。首都パラマリボにはその歴史が色濃く残っており、オランダ様式の木造建築が並ぶ歴史地区はユネスコ世界遺産に登録されています。そこではモスク、シナゴーグ、教会が隣り合って建っています。
つまりスリナムは、海岸線ではなく、文化と政治の面でカリブ海諸国なのです。大西洋に面しながらも、帝国の言語、プランテーションの過去、そしてカリブ海諸国共通の多様な社会を共有しています。
