Saint Martin é a região norte de uma ilha dividida entre a França e os Países Baixos. A ilha não possui soberania nacional independente: a parte francesa é uma coletividade ultramarina da França, enquanto a parte sul neerlandesa (Sint Maarten) é um país constituinte do Reino dos Países Baixos. Saint Martin é um território francês que cobre cerca de dois terços da ilha, localizada na região das Ilhas de Sotavento. É conhecida pelas suas praias de nudismo e pelas suas lojas modernas e de luxo.
- Capital - Marigot
- Língua - Francês
Marigot, capital de Saint Martin
Outrora uma pequena vila piscatória, Marigot floresceu e tornou-se uma cidade essencialmente caribenha, conhecida pelos seus bistrôs de passeio e casas coloridas em estilo "gingerbread". A capital do lado francês de St. Martin combina algumas atrações turísticas tradicionais com muitas oportunidades para aventuras à beira-mar.
“Marigot” significa literalmente “pântano”, e a área em redor da capital estava repleta deles quando a cidade foi fundada. Ao longo do século XVIII, a cidade cresceu graças à próspera produção de cana-de-açúcar e a projetos de aterro, e hoje alberga todos os departamentos governamentais locais, mercados vibrantes, passeios românticos e alguma da arquitetura mais interessante de St. Martin.
A cidade é uma meca para as compras isentas de impostos, e as ruas sinuosas do distrito central estão repletas de moda francesa e boutiques de luxo. Muitas das marcas mais prestigiadas do mundo podem ser encontradas aqui, e os preços imbatíveis fazem de Marigot um excelente local para adquirir presentes e lembranças.
Para uma experiência de compra mais tradicional, passe um dia a explorar o extenso mercado de Marigot, um caldeirão de cheiros, cores e vistas que exala uma agitação vibrante. Os habitantes locais chegam todas as manhãs ao nascer do sol para vender as frutas e legumes mais frescos, peixe, especiarias e carnes, e os restaurantes tradicionais rodeiam o perímetro. Não parta sem provar os runs de sabores doces e deliciar-se com um “colombo”, um guisado de peixe temperado com uma mistura de caril.
A Rue de la Republique é um dos melhores locais para admirar as fachadas tradicionais do século XIX que definem, em grande parte, a arquitetura de St. Martin. As casas bem preservadas mantiveram grande parte da sua autenticidade arquitetónica. O piso térreo é feito de pedra e argamassa de cal, e os segundos pisos são construídos em madeira, utilizando métodos de construção tradicionais. As habitações são conhecidas pelas suas galerias superiores decoradas com frisos em estilo "gingerbread" e pelas suas balaustradas de design encantador.
A Igreja Católica de St. Martin foi erguida na Fort Louis Road em 1941 para servir as necessidades da comunidade religiosa da ilha. O catolicismo é a religião predominante em Saint Martin, praticada pela maioria da população. Construída no estilo tradicional de pedra e cal, a igreja foi recentemente renovada pelos jovens da ilha como parte de um projeto escolar.
O vizinho Fort Louis foi construído em 1789 para proteger a cidade e defender os seus armazéns, onde se guardavam rum, sal, cana-de-açúcar, café e outros produtos. O forte acabou por cair em ruínas, mas desde 1993 tem sido o foco de um ambicioso projeto de reconstrução patrocinado pelo governo. Os visitantes são bem-vindos para explorar o forte e apreciar as vistas deslumbrantes sobre a cidade, a Simpson Bay Lagoon, Anguilla, Simpson Bay, Baie Nettle e as Terres Basses.
O beco estreito na base do forte conduz também à prisão original da ilha. Embora o edifício tenha sido transformado num quartel de bombeiros em 1968, a sua fachada mantém a aparência original.
O Cemitério de Marigot é o local de descanso final de Auguste-François Perrino, uma figura importante na abolição da escravatura. Perrino foi acionista de muitas empresas que operavam salinas em St. Martin e, em 1847, publicou uma obra descrevendo os maus-tratos aos escravos. Faleceu na ilha em 1861 e permanece como uma das figuras históricas mais célebres de St. Martin.
Se se cansar de nadar, mergulhar, velejar e praticar snorkel ao largo da costa, existem mais locais para explorar dentro e nos arredores de Marigot, incluindo a Loterie Farm, o cume de 424 metros do Pic Paradis, a Saint Jean Plantation, o antigo Spring Sugar Mill, o Sítio Arqueológico de Hope Estate e a Reserva Natural Nacional de Saint Martin, que alberga uma variedade inebriante de flora e fauna.
