Флорида-Кис — это ворота в Карибский бассейн. Они принадлежат Соединенным Штатам, и эта цепь островов начинается там, где заканчивается материковая часть Северной Америки, к югу от Майами — 120-мильная дуга островов, изгибающаяся на юго-запад в теплые мелководные воды, по своей атмосфере больше напоминающая тропики, чем континент, к которому она прилегает. Это место, где заканчивается дорога и начинаются острова.
Архипелаг состоит примерно из 1700 островов, из которых лишь несколько десятков обитаемы. Они соединены шоссе Overseas Highway — единственной дорогой, проложенной через море по ряду мостов, самый известный из которых — Seven Mile Bridge (на самом деле его длина составляет 6,79 мили). Поездка по нему — это определяющий опыт посещения Флорида-Кис: суша, затем вода, снова суша, и так в течение двух часов, пока дорога не закончится.
Эту поездку лучше всего совершать с опущенными окнами. С одной стороны простирается Атлантический океан, а с другой — Мексиканский залив, но воздух между ними — это чистый Карибский бассейн: теплый, насыщенный солью и открытый, а вода настолько близко с обеих сторон, что кажется, будто вы путешествуете по морю, а не над ним. Дорога просто ведет на юг, остров за островом, пока не приведет вас к своей конечной точке: Key West.
Эта конечная точка — Key West, самый южный город континентальной части Соединенных Штатов, расположенный ближе к Гаване, чем к Майами. Он знаменует собой окончание шоссе и последний остров в цепи, доступный по дороге, хотя сам архипелаг продолжается на запад до отдаленного Dry Tortugas, примерно в 70 милях дальше. Культура Key West сформирована Карибским морем и Мексиканским заливом в той же степени, что и страной, к которой он принадлежит.
