Le Florida Keys sono la porta d'accesso ai Caraibi. Appartengono agli Stati Uniti e la catena inizia dove termina la terraferma nordamericana, a sud di Miami: un arco di isole lungo 120 miglia che si curva verso sud-ovest in acque calde e poco profonde, con un'atmosfera più vicina ai tropici che al continente a cui sono collegate. È qui che la strada finisce e iniziano le isole.
L'arcipelago è composto da circa 1.700 isole, di cui solo poche decine sono abitate. Sono collegate tra loro dalla Overseas Highway, un'unica strada che attraversa il mare su una serie di ponti, il più famoso dei quali è il Seven Mile Bridge (che in realtà misura 6,79 miglia). Percorrerlo è l'esperienza che definisce le Keys: terra, poi acqua, poi di nuovo terra, ripetuto per due ore finché non c'è più alcun posto dove andare.
È un viaggio da fare preferibilmente con i finestrini abbassati. L'Atlantico scorre lungo un lato e il Golfo del Messico lungo l'altro, ma l'aria tra loro è puramente caraibica: calda, densa di sale e aperta, con l'acqua così vicina su entrambi i fianchi da far sentire come se si stesse viaggiando attraverso il mare piuttosto che sopra di esso. La strada prosegue semplicemente verso sud, isola dopo isola, fino a condurvi alla sua estremità: Key West.
Quel punto finale è Key West, la città più meridionale degli Stati Uniti continentali, più vicina all'Avana che a Miami. Segna il capolinea dell'autostrada e l'ultima isola della catena accessibile su strada, sebbene l'arcipelago stesso prosegua verso ovest fino alle remote Dry Tortugas, circa 70 miglia più lontano. Key West possiede una cultura plasmata tanto dai Caraibi e dal Golfo quanto dal paese a cui appartiene.
