De Florida Keys vormen de toegangspoort tot het Caribisch gebied. Ze behoren toe aan de Verenigde Staten en de eilandengroep begint waar het vasteland van Noord-Amerika eindigt, ten zuiden van Miami — een boog van 120 mijl aan eilanden die zich in zuidwestelijke richting uitstrekt in warm, ondiep water, en die qua sfeer meer aan de tropen doet denken dan aan het continent waaraan ze verbonden zijn. Dit is waar de weg ophoudt en de eilanden beginnen.
De archipel bestaat uit ongeveer 1.700 eilanden, waarvan er slechts enkele tientallen bewoond zijn. Ze worden met elkaar verbonden door de Overseas Highway, een enkele weg die over de zee wordt gedragen door een reeks bruggen — waarvan de Seven Mile Bridge (in werkelijkheid 6,79 mijl) de beroemdste is. Het rijden over deze weg is de ultieme ervaring van de Keys: land, dan water, dan weer land, twee uur lang herhaald totdat er nergens meer heen te gaan is.
Het is een rit die je het beste met de ramen open kunt maken. De Atlantische Oceaan ligt aan de ene kant en de Golf van Mexico aan de andere kant, maar de lucht daartussen is puur Caribisch — warm, zilt en open, met water zo dichtbij aan beide flanken dat het voelt alsof je over de zee reist in plaats van eroverheen. De weg gaat simpelweg verder naar het zuiden, eiland na eiland, totdat deze je afzet bij het eindpunt: Key West.
Dat eindpunt is Key West, de meest zuidelijke stad van het continentale deel van de Verenigde Staten, dichter bij Havana dan bij Miami. Het markeert het eindpunt van de snelweg en het laatste eiland in de keten dat over de weg bereikbaar is, hoewel de archipel zelf in westelijke richting doorloopt tot aan de afgelegen Dry Tortugas, ongeveer 70 mijl verderop. Key West heeft een cultuur die net zozeer is gevormd door het Caribisch gebied en de Golf als door het land waartoe het behoort.
