Florida Keys är porten till Karibien. De tillhör USA, och ökedjan börjar där det nordamerikanska fastlandet slutar, söder om Miami — en 19 mil lång båge av öar som kröker sig sydväst ut i varmt, grunt vatten, med en känsla som ligger närmare tropikerna än den kontinent de är knutna till. Det är här vägen tar slut och öarna tar vid.
Arkipelagen består av ungefär 1 700 öar, varav endast ett fåtal är bebodda. De binds samman av Overseas Highway, en enda väg som sträcker sig över havet via en serie broar — varav den mest kända är Seven Mile Bridge (som i verkligheten är 10,9 kilometer lång). Att köra här är den definierande upplevelsen av Keys: land, sedan vatten, sedan land igen, upprepat under två timmar tills det inte finns någonstans längre att åka.
Det är en biltur som bäst upplevs med nedvevade rutor. Atlanten löper längs ena sidan och Mexikanska golfen längs den andra, men luften däremellan är genuint karibisk — varm, saltmättad och öppen, med vatten så nära på båda sidor att det känns som om du färdas över havet snarare än ovanpå det. Vägen fortsätter helt enkelt söderut, ö efter ö, tills den når sitt slut: Key West.
Den slutpunkten är Key West, den sydligaste staden i det kontinentala USA, närmare Havanna än Miami. Den markerar motorvägens slutstation och den sista ön i kedjan som är tillgänglig via väg, även om själva arkipelagen fortsätter västerut till det avlägsna Dry Tortugas, ungefär 11 mil längre ut. Key West bär på en kultur som formats lika mycket av Karibien och Mexikanska golfen som av landet den tillhör.
