لا تقع البرتغال في منطقة البحر الكاريبي، بل هي بعيدة عنها كل البعد. فهي تقع على الحافة الغربية لأوروبا، على الجانب الآخر من المحيط الأطلسي. وهي تنتمي إلى هذا الأطلس لسبب واحد: وهو أن نفس تيار المحيط ونفس طرق الإبحار تربطها بمنطقة البحر الكاريبي.
البرتغال بلد أوروبي صغير وكبير في آن واحد، يمكن توضيح ذلك بشكل أفضل على xrei.com
الرابط هو حلقة المحيط الأطلسي العظيمة. ينشأ تيار دافئ في منطقة البحر الكاريبي، ويتجه شمالاً على طول الساحل الأمريكي كتيار الخليج، ثم يعبر إلى أوروبا، ثم ينعطف جنوباً على طول الجانب الأيبيري، ماراً بساحل البرتغال من الشمال إلى الجنوب. ويستمر التيار ماراً بجزر الأزور وماديرا البرتغالية، نزولاً إلى جزر الكناري، ثم ينعطف غرباً عند جزر الرأس الأخضر ليعود إلى منطقة البحر الكاريبي. تقع البرتغال على الجانب الشرقي من هذه الحلقة، وهي الشاطئ البعيد لنفس دائرة المياه التي تقع منطقة البحر الكاريبي في قلبها.
اتبعت السفن الشراعية نفس الحلقة. كانت السفن التي تغادر أوروبا متجهة إلى منطقة البحر الكاريبي تتوقف في ماديرا أو جزر الكناري لتحميل الطعام والماء، ثم تتجه جنوباً للحاق بالرياح التجارية وتنعطف غرباً نحو الجزر. كانت الجزر البرتغالية في المحيط الأطلسي هي آخر أرض أوروبية قبل العبور الطويل. كانت البرتغال نقطة انطلاق الطريق الذي فتح منطقة البحر الكاريبي أمام أوروبا.
