La mer des Caraïbes est l'une des plus vastes mers du globe. Elle couvre environ 2,75 millions de kilomètres carrés d'eaux tropicales chaudes et limpides dans l'ouest de l'océan Atlantique, et elle donne son nom à l'une des régions les plus reconnaissables au monde.
Son nom provient des Caraïbes, l'un des peuples autochtones qui vivaient autour de ces eaux lors de l'arrivée des Européens. Leur nom s'est étendu à la mer, aux îles et à tout ce qui les entoure. Aujourd'hui, l'ensemble, qu'il s'agisse des eaux ou des terres qui les bordent, est simplement appelé les Caraïbes.
Observez les frontières de cette mer et vous distinguerez la forme de la région. Au nord et à l'est se trouvent les îles, les Grandes et les Petites Antilles, formant une courbe de Cuba jusqu'à Trinité. Au sud s'étend la côte de l'Amérique du Sud, du Venezuela à la Colombie. À l'ouest se dressent l'Amérique centrale et la péninsule du Yucatán au Mexique. La même mer les baigne toutes. C'est pourquoi ce site présente à la fois les îles et les côtes continentales : elles partagent une mer commune, et c'est cette mer qui définit leur identité caribéenne.
L'eau reste chaude toute l'année, avec des températures comprises entre 20 et 30 degrés Celsius, et environ un dixième des récifs coralliens mondiaux s'y développe. De juin à novembre, ces mêmes eaux chaudes alimentent les ouragans qui balaient la région. Au total, la mer des Caraïbes borde 12 pays continentaux et compte plus de 20 territoires insulaires.
Caractéristiques de la mer
- La fosse des Caïmans — le point le plus profond des Caraïbes, atteignant près de 7 700 mètres, située entre la Jamaïque et les îles Caïmans.
- La barrière de corail mésoaméricaine — le deuxième plus grand récif corallien au monde, s'étendant sur environ 1 000 km le long des côtes du Mexique, du Belize, du Guatemala et du Honduras.
Vous trouverez ci-dessous toutes les parties des Caraïbes, regroupées selon leur situation géographique : les îles des Antilles, les îles ABC au large du Venezuela, les îles Lucayes au nord, ainsi que les côtes continentales d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud.
