カリブ海は地球上で最大級の海の一つです。西大西洋に位置し、約275万平方キロメートルに及ぶ温かく透明な熱帯の海域であり、世界で最も広く知られた地域の一つにその名を冠しています。
その名は、ヨーロッパ人が最初に到達した当時、この海域周辺に居住していた先住民族の一つであるカリブ族に由来します。彼らの名は海、島々、そしてその周辺のすべてに広まりました。今日では、海域とその周囲を取り囲む陸地を含め、すべてが単に「カリブ海地域（Caribbean）」と呼ばれています。
この海に面する地域を見れば、その形状がわかります。北と東にはキューバからトリニダードまで弧を描くように大アンティル諸島と小アンティル諸島が連なり、南にはベネズエラからコロンビアに至る南米の海岸線が続いています。西には中央アメリカとメキシコのユカタン半島が位置しています。これらすべてが同じ海に面しているため、当サイトでは島嶼部と大陸沿岸部の双方を取り扱っています。それらは一つの海を共有しており、その海こそが彼らを「カリブ」たらしめているのです。
海水温は年間を通じて温かく、華氏70度から80度（摂氏約21度から32度）を保っており、世界のサンゴ礁の約10分の1がこの海域に存在します。6月から11月にかけては、この温かい海水が地域を襲うハリケーンのエネルギー源となります。カリブ海は全体で12の大陸国家と接し、20以上の島嶼領土を抱えています。
海の特徴
- ケイマン海溝 — カリブ海で最も深い地点で、水深は約7,700メートルに達し、ジャマイカとケイマン諸島の間に位置しています。
- メソアメリカ堡礁 — 世界で2番目に大きな堡礁であり、メキシコ、ベリーズ、グアテマラ、ホンジュラスの海岸線に沿って約1,000キロメートルにわたって続いています。
以下では、カリブ海の各地域を、アンティル諸島、ベネズエラ沖のABC諸島、北方のルカヤン諸島、そして中央・南アメリカの大陸沿岸部といった海域ごとのグループに分けてご紹介します。
