يُعد البحر الكاريبي أحد أكبر البحار على وجه الأرض. فهو يغطي حوالي 2.75 مليون كيلومتر مربع من المياه الاستوائية الدافئة والصافية في غرب المحيط الأطلسي، ويمنح اسمه لواحدة من أكثر المناطق تميزاً في العالم.
يأتي الاسم من "الكاريب"، وهم أحد الشعوب الأصلية التي كانت تعيش حول هذه المياه عندما وصل الأوروبيون لأول مرة. انتشر اسمهم ليشمل البحر والجزر وكل ما يحيط به. واليوم، يُطلق على المنطقة بأكملها، بما في ذلك المياه والأراضي المحيطة بها، اسم الكاريبي ببساطة.
عند النظر إلى حدود هذا البحر، يتضح شكل المنطقة. فمن الشمال والشرق تقع الجزر، جزر الأنتيل الكبرى والصغرى، التي تمتد في قوس من Cuba وصولاً إلى Trinidad. ومن الجنوب يمتد ساحل أمريكا الجنوبية، من Venezuela إلى Colombia. ومن الغرب تقف أمريكا الوسطى وشبه جزيرة Yucatán في Mexico. يلامس البحر نفسه كل هذه المناطق، ولهذا السبب يضم هذا الموقع كلاً من الجزر والسواحل القارية؛ فهي تشترك في بحر واحد، وهذا البحر هو ما يجعلها منطقة كاريبيّة.
تظل المياه دافئة طوال العام، حيث تتراوح درجات الحرارة بين 70 و80 درجة فهرنهايت، وتنمو فيها حوالي عُشر الشعاب المرجانية في العالم. ومن يونيو إلى نوفمبر، تغذي المياه الدافئة نفسها الأعاصير التي تجتاح المنطقة. وبشكل عام، يحد البحر الكاريبي 12 دولة قارية ويضم أكثر من 20 إقليماً جزرياً.
خصائص البحر
- Cayman Trough — أعمق نقطة في البحر الكاريبي، حيث يصل عمقها إلى حوالي 7,700 متر، وتقع بين Jamaica وCayman Islands.
- Mesoamerican Barrier Reef — ثاني أكبر حاجز مرجاني في العالم، ويمتد لحوالي 1,000 كم على طول سواحل Mexico وBelize وGuatemala وHonduras.
ستجد أدناه كل جزء من منطقة الكاريبي، مصنفاً حسب موقعه في البحر: جزر الأنتيل، وجزر ABC قبالة ساحل Venezuela، وجزر Lucayan في الشمال، والسواحل القارية لأمريكا الوسطى والجنوبية.
