De Caribische Zee is een van de grootste zeeën op aarde. Ze beslaat ongeveer 2,75 miljoen vierkante kilometer aan warm, helder, tropisch water in de westelijke Atlantische Oceaan en geeft haar naam aan een van de meest herkenbare regio's ter wereld.
De naam is afgeleid van de Cariben, een van de inheemse volkeren die rond deze wateren woonden toen de Europeanen voor het eerst arriveerden. Hun naam verspreidde zich naar de zee, de eilanden en alles daaromheen. Vandaag de dag wordt het geheel, zowel het water als de landen die eromheen liggen, simpelweg het Caribisch gebied genoemd.
Kijk naar wat aan de zee grenst en u ziet de vorm van de regio. In het noorden en oosten liggen de eilanden, de Grote en Kleine Antillen, die zich uitstrekken van Cuba tot aan Trinidad. In het zuiden loopt de kust van Zuid-Amerika, van Venezuela tot Colombia. In het westen bevinden zich Centraal-Amerika en het Mexicaanse Yucatán. Dezelfde zee raakt ze allemaal. Daarom bevat deze site zowel de eilanden als de kusten van het vasteland: ze delen één zee, en die zee is wat hen Caribisch maakt.
Het water blijft het hele jaar door warm, tussen de 21 en 32 graden Celsius, en ongeveer een tiende van 's werelds koraalriffen groeit erin. Van juni tot november voedt hetzelfde warme water de orkanen die door de regio trekken. In totaal grenst het Caribisch gebied aan 12 landen op het vasteland en omvat het meer dan 20 eilandgebieden.
Kenmerken van de zee
- De Cayman Trog — het diepste punt van het Caribisch gebied, bijna 7.700 meter diep, gelegen tussen Jamaica en de Kaaimaneilanden.
- Het Meso-Amerikaans Barrièrerif — het op een na grootste barrièrerif ter wereld, dat zich ongeveer 1.000 km uitstrekt langs de kusten van Mexico, Belize, Guatemala en Honduras.
Hieronder vindt u elk deel van het Caribisch gebied, gegroepeerd op basis van hun ligging aan de zee: de eilanden van de Antillen, de ABC-eilanden voor de kust van Venezuela, de Lucayan-eilanden in het noorden en de continentale kusten van Centraal- en Zuid-Amerika.
