Karayip Denizi, Dünya'nın en büyük denizlerinden biridir. Batı Atlantik'te yaklaşık 2,75 milyon kilometrekarelik ılık, berrak ve tropikal bir alanı kaplar ve adını dünyanın en tanınmış bölgelerinden birine verir.
Bu isim, Avrupalılar ilk geldiklerinde bu suların çevresinde yaşayan yerli halklardan biri olan Kariblerden gelmektedir. İsimleri denize, adalara ve çevresindeki her şeye yayılmıştır. Günümüzde hem suları hem de onu çevreleyen topraklarıyla bu bölgenin tamamı kısaca Karayipler olarak adlandırılmaktadır.
Denizi çevreleyen yerlere baktığınızda bölgenin şeklini görebilirsiniz. Kuzey ve doğuda, Küba'dan Trinidad'a kadar uzanan Büyük ve Küçük Antiller adaları yer alır. Güneyde ise Venezuela'dan Kolombiya'ya kadar Güney Amerika kıyısı uzanır. Batıda Orta Amerika ve Meksika'nın Yucatán Yarımadası bulunur. Aynı deniz hepsine temas eder. Bu sitenin hem adaları hem de anakara kıyılarını içermesinin nedeni budur: Hepsi tek bir denizi paylaşır ve onları Karayip yapan da bu denizdir.
Sular yıl boyunca ılık kalır (Fahrenheit ölçeğinde 70'li ve 80'li derecelerde) ve dünya mercan resiflerinin yaklaşık onda biri burada bulunur. Haziran'dan Kasım'a kadar aynı ılık sular, bölgeyi etkisi altına alan kasırgaları besler. Karayipler toplamda 12 anakara ülkesiyle komşudur ve 20'den fazla ada bölgesini barındırır.
Denizin özellikleri
- Cayman Çukuru — Karayipler'in en derin noktası; Jamaika ile Cayman Adaları arasında yer alan yaklaşık 7.700 metre derinliğindeki bölge.
- Mezoamerika Bariyer Resifi — Meksika, Belize, Guatemala ve Honduras kıyıları boyunca yaklaşık 1.000 km uzanan, dünyanın en büyük ikinci bariyer resifi.
Aşağıda, Karayipler'in her bir parçasını deniz üzerindeki konumlarına göre gruplandırılmış halde bulacaksınız: Antiller adaları, Venezuela açıklarındaki ABC adaları, kuzeydeki Lucayan adaları ve Orta ve Güney Amerika'nın kıta kıyıları.
