Surinam ligger på det sydamerikanske fastland, men er en caribisk nation. Ligesom Guyana tilhører landet Caribien i kraft af sprog, historie og befolkning, snarere end sin kystlinje, der vender ud mod Atlanterhavet.
Det er en af de tre Guiana-lande. Hvor Guyana var britisk, var Surinam Hollandsk Guyana, og det er det eneste nederlandsk-talende land i Sydamerika. Det blev selvstændigt i 1975 og er fuldgyldigt medlem af CARICOM, det caribiske fællesskab.
Størstedelen af landet består af regnskov. Surinam ligger på det guyanske skjold, og mere end halvfems procent af landarealet er dækket af skov, hvilket er den højeste andel af noget land på jorden. Det indre af landet tilhører kontinentet, ikke Caribien. Det caribiske i Surinam er dets befolkning.
Denne historie følger en bestemt rækkefølge. Hollænderne anlagde sukkerplantager langs kysten og drev dem med slavebundne afrikanere. Mange flygtede ind i skoven og opbyggede frie samfund der, maroon-folket, som stadig styrer dele af det indre land under deres egne love. Efter slaveriets ophør bragte hollænderne kontraktarbejdere fra Indien og fra Java i Indonesien til at arbejde på de samme plantager.
Resultatet er et af de mest blandede samfund i verden, hvor ingen gruppe udgør et flertal. Surinamerne er indere, afrikanere, javanesere, maroon-folk, kinesere, oprindelige folk og mere til – den samme plantage- og kontraktarbejderhistorie, som formede Guyana og Trinidad, med javaneserne som en unik tråd. Hovedstaden, Paramaribo, rummer resultatet: et historisk centrum med hollandsk træarkitektur, der er optaget på UNESCOs verdensarvsliste, hvor moskeer, synagoger og kirker ligger tæt side om side.
Surinam er altså caribisk i kraft af kultur og politik, ikke sin kystlinje. Det deler imperiets sprog, plantagefortiden og det blandede samfund, som kendetegner resten af Caribien, alt imens det vender ansigtet mod Atlanterhavet.
