Saint Martin is het noordelijke deel van een eiland dat verdeeld is tussen Frankrijk en Nederland. Het eiland heeft geen onafhankelijke nationale soevereiniteit: het Franse deel is een overzeese gemeenschap van Frankrijk, terwijl het zuidelijke Nederlandse deel (Sint Maarten) een land binnen het Koninkrijk der Nederlanden is. Saint Martin is een Frans gebied dat ongeveer tweederde van het eiland beslaat en is gelegen in de regio van de Bovenwindse Eilanden. Het staat bekend om zijn naaktstranden en luxe, trendy winkels.
- Hoofdstad - Marigot
- Taal - Frans
Marigot, hoofdstad van Saint Martin
Ooit een klein vissersdorp, is Marigot uitgegroeid tot een typisch Caribische stad die bekend staat om zijn terrasjes en kleurrijke 'gingerbread'-huizen. De hoofdstad van de Franse kant van St. Martin combineert enkele traditionele toeristische attracties met vele mogelijkheden voor avontuur aan de kust.
“Marigot” betekent letterlijk “moeras”, en het gebied rond de hoofdstad stond er vol mee toen de stad werd gesticht. Gedurende de 18e eeuw groeide de stad dankzij de bloeiende suikerrietproductie en landwinningsprojecten. Vandaag de dag huisvest het alle lokale overheidsinstanties, levendige markten, romantische promenades en enkele van de meest interessante architectuur van St. Martin.
De stad is een mekka voor belastingvrij winkelen, en de kronkelende straten van het centrum zijn omzoomd met Franse mode- en luxeboetieks. Veel van 's werelds meest prestigieuze merken zijn hier te vinden, en de onverslaanbare prijzen maken Marigot een uitstekende plek om cadeaus en souvenirs in te slaan.
Voor een meer traditionele winkelervaring kunt u een dag besteden aan het verkennen van de uitgestrekte markt van Marigot, een smeltkroes van geuren, kleuren en bezienswaardigheden die een levendige bedrijvigheid uitstraalt. De lokale bevolking komt elke ochtend bij zonsopgang aan om de verste groenten en fruit, vis, specerijen en vleeswaren te verkopen, terwijl traditionele restaurants de randen van de markt omzomen. Vertrek niet zonder de zoete rum te proeven en te genieten van wat “colombo”, een visstoofpot gekruid met een currymengsel.
De Rue de la Republique is een van de beste plekken om de traditionele 19e-eeuwse gevels te bewonderen die grotendeels de architectuur van St. Martin bepalen. De goed bewaard gebleven woningen hebben veel van hun architecturale authenticiteit behouden. De begane grond is opgetrokken uit steen en kalkmortel, terwijl de verdiepingen erboven van hout zijn gemaakt volgens traditionele bouwmethoden. De woningen staan bekend om hun galerijen op de bovenverdieping, versierd met 'gingerbread'-friezen en prachtig ontworpen balustrades.
De katholieke kerk van St. Martin werd in 1941 aan de Fort Louis Road gebouwd om te voorzien in de behoeften van de religieuze gemeenschap van het eiland. Het katholicisme is de overheersende religie op Saint Martin en wordt door het merendeel van de bevolking beleden. De kerk, gebouwd in de traditionele stijl van steen en kalk, werd onlangs door de jongeren van het eiland gerenoveerd als onderdeel van een schoolproject.
Het nabijgelegen Fort Louis werd in 1789 gebouwd om de stad te beschermen en de pakhuizen te verdedigen waar rum, zout, suikerriet, koffie en andere producten werden opgeslagen. Het fort raakte later in verval, maar is sinds 1993 het middelpunt van een ambitieus, door de overheid gesponsord reconstructieproject. Bezoekers zijn nog steeds welkom om het fort te verkennen en te genieten van het adembenemende uitzicht over de stad, Simpson Bay Lagoon, Anguilla, Simpson Bay, Baie Nettle en de Terres Basses.
Het smalle steegje aan de voet van het fort leidt ook naar de oorspronkelijke gevangenis van het eiland. Hoewel het gebouw in 1968 werd omgebouwd tot brandweerkazerne, heeft de gevel zijn oorspronkelijke uiterlijk behouden.
De begraafplaats van Marigot is de laatste rustplaats van Auguste-François Perrino, een belangrijk figuur in de afschaffing van de slavernij. Perrino was aandeelhouder in vele bedrijven die zoutpannen exploiteerden op St. Martin, en in 1847 publiceerde hij een werk waarin hij de mishandeling van slaven aan de kaak stelde. Hij stierf in 1861 op het eiland en blijft een van de meest gevierde historische figuren van St. Martin.
Als u genoeg heeft van zwemmen, duiken, zeilen en snorkelen voor de kust, zijn er nog meer plekken om te verkennen in en rond Marigot, waaronder de Loterie Farm, de 424 meter hoge top van Pic Paradis, de Saint Jean Plantation, de voormalige Spring Sugar Mill, de archeologische vindplaats Hope Estate en het nationale natuurreservaat van Saint Martin, dat een bedwelmende verscheidenheid aan flora en fauna herbergt.
