Venezuela is een Spaanssprekend land in Zuid-Amerika met een lange noordkust aan de Caribische Zee. De gehele kustlijn is Caribisch, evenals de vele eilanden die ervoor liggen.
De kust vormde het hart van de Spaanse Main. Eeuwenlang was dit de Spaanse Caribische kust, de plek die door piraten werd geplunderd en waar schatvloten langs voeren; dezelfde koloniale zee als Cartagena in Colombia en Portobelo in Panama.
Maracaibo is de grote havenstad in het westen. Het ligt aan een meer dat via de Golf van Venezuela uitkomt in de Caribische Zee, en het is de bakermat van de gaita, een muziekstijl van de kust. La Guaira, gelegen onder de hoofdstad, is sinds de koloniale tijd de belangrijkste Caribische haven van het land.
Ten oosten van de hoofdstad ligt Barlovento, een regio met gemeenschappen van Afrikaanse afkomst. Hun trommelmuziek, de tambores, en het festival van San Juan zijn Afro-Caribisch en maken deel uit van hetzelfde Afrikaanse erfgoed dat langs deze gehele kustlijn te vinden is.
De noordkust van Venezuela is dus van begin tot eind Caribisch. Het deelt de zee, de eilanden, het Afrikaanse erfgoed en de koloniale geschiedenis met de rest van deze kustlijn.
De Caribische eilanden van Venezuela
Venezuela heeft meer Caribische eilanden dan de meeste mensen zich kunnen voorstellen. Het grote eiland dat iedereen kent is Margarita, dat samen met de kleine buureilanden Coche en Cubagua de staat Nueva Esparta vormt, de enige eilandstaat van het land. Al het overige behoort tot een afzonderlijke groep genaamd de Federale Afhankelijkheden, die rechtstreeks vanuit de hoofdstad worden bestuurd. Er zijn er ongeveer 600, maar de meeste zijn kleine, onbewoonde rotsen. Dit zijn de eilanden die het vermelden waard zijn:
- Los Roques — de beroemde archipel. Een nationaal park van koraaleilanden en riffen, het dichtstbijzijnde wat Venezuela heeft bij een ansichtkaart van het Caribisch gebied.
- La Tortuga — de grootste van de Federale Afhankelijkheden en het op één na grootste eiland van het land na Margarita. Onbewoond, met stranden waar schildpadden nestelen.
- Las Aves en La Orchila — rif-eilanden in het oosten, vol zeevogels en met een van de beste koraalriffen van het land.
- La Blanquilla en Los Testigos — kleine eilandgroepen in open water, bekend om het heldere water om te duiken.
- Los Monjes — kale rotsen ver in het westen, nabij de Golf van Venezuela.
- Isla de Aves — nauwelijks een eiland te noemen, een zandplaat op 700 km afstand. Het is van belang omdat het de maritieme rechten van Venezuela ver uitstrekt over de Caribische Zee, en stormen kunnen er volledig overheen spoelen.
Video van de Caribische kust in Venezuela
