Suriname ligt op het Zuid-Amerikaanse vasteland, maar is een Caribische natie. Net als Guyana behoort het tot het Caribisch gebied vanwege zijn taal, geschiedenis en bevolking, en niet vanwege de kustlijn, die uitkijkt op de Atlantische Oceaan.
Het is een van de drie Guyana's. Waar Guyana Brits was, was Suriname Nederlands-Guyana, en het is het enige Nederlandstalige land in Zuid-Amerika. Het werd onafhankelijk in 1975 en is een volwaardig lid van de CARICOM, de Caribische Gemeenschap.
Het grootste deel van het land bestaat uit regenwoud. Suriname ligt op het Hoogland van Guyana en meer dan negentig procent van het land is bedekt met bos, het hoogste percentage van elk land ter wereld. Dat binnenland behoort tot het continent, niet tot het Caribisch gebied. Het Caribische aspect van Suriname zit in de bevolking.
Dat verhaal verloopt in een vaste volgorde. De Nederlanders legden suikerplantages aan langs de kust en lieten deze bewerken door tot slaaf gemaakte Afrikanen. Velen ontsnapten naar het bos en bouwden daar vrije samenlevingen op: de Marrons, die nog steeds delen van het binnenland besturen volgens hun eigen wetten. Nadat de slavernij was afgeschaft, brachten de Nederlanders contractarbeiders uit India en van Java in Indonesië om op dezelfde plantages te werken.
Het resultaat is een van de meest gemengde samenlevingen ter wereld, waarin geen enkele groep een meerderheid vormt. Surinamers zijn van Indiase, Afrikaanse, Javaanse, Marron-, Chinese en inheemse afkomst, en meer; dezelfde plantage- en contractarbeidersgeschiedenis die Guyana en Trinidad heeft gevormd, met de Javaanse invloed als uniek element. De hoofdstad, Paramaribo, weerspiegelt dit resultaat: een historisch centrum met Nederlandse houten architectuur, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, waar moskeeën, synagogen en kerken dicht bij elkaar staan.
Suriname is dus Caribisch qua cultuur en politiek, niet vanwege de kust. Het deelt de taal van het koloniale verleden, de plantagegeschiedenis en de gemengde samenleving van de rest van het Caribisch gebied, terwijl het uitkijkt op de Atlantische Oceaan.
