De Bahama's is een archipelnatie waarvan de hoofdstad, Nassau, op het eiland New Providence ligt. Dit is het toegangspunt tot het land en de woonplaats van meer dan 70 procent van de bevolking. Het is het grootste van de twee landen in de Lucayan-archipel. Het andere land is de Turks- en Caicoseilanden. De archipel ligt in de Noord-Atlantische Oceaan, aan de noordelijke rand van het Caribisch gebied en de West-Indië. De eilanden zijn geologisch onderscheidend van de rest van het Caribisch gebied; ze bestaan uit koraal en kalksteen in plaats van vulkanisch gesteente, maar zijn historisch, cultureel en economisch onafscheidelijk ervan. Het Lucayan-volk, een tak van de Taíno, leefde hier ongeveer 800 jaar vóór het eerste contact met Europeanen. Zij noemden zichzelf Lukku-cairi, mensen van de eilanden. De archipel draagt hun naam. Ongeveer 700 eilanden en meer dan 2.400 cays vormen de keten. Slechts 30 daarvan zijn bewoond. De rest wordt de Out Islands genoemd. De keten strekt zich bijna 1.000 kilometer uit, van het zuidoosten van Florida tot op 80 kilometer van Cuba.
- Hoofdstad: Nassau
- Officiële taal: Engels
- Valuta: Bahamaanse dollar, gekoppeld aan de Amerikaanse dollar (1:1). Amerikaanse dollars worden overal geaccepteerd.
- Status: Onafhankelijk sinds 10 juli 1973. Lid van het Gemenebest van Naties.
- Bevolking: ongeveer 400.000 (2024)
Waarom mensen de Bahama's bezoeken
Drie zaken trekken de meeste bezoekers naar de Bahama's. De eerste is het water. De eilanden liggen op ondiepe kalksteenbanken die zorgen voor een van de helderste wateren in de Atlantische Oceaan. Duiken, snorkelen en vissen zijn de voornaamste trekpleisters op de meeste eilanden. De tweede is het rif. Voor de oostkust van Andros Island ligt het op twee na langste barrièrerif ter wereld. Belize heeft het grootste barrièrerif op het noordelijk halfrond. De Bahama's hebben het op twee na langste wereldwijd. De derde is de diversiteit. Nassau biedt geschiedenis, cultuur en directe vluchten vanuit het grootste deel van Noord-Amerika en Europa. De Out Islands bieden het tegenovergestelde, en de meeste van de 700 eilanden ontvangen vrijwel geen bezoekers.
Presentatievideo van de Bahama's
Hoe de Bahama's zijn ontstaan
De Lucayan Taíno woonden hier ongeveer 800 jaar voordat Columbus in oktober 1492 voet aan wal zette op San Salvador, zijn eerste landing in Amerika. Binnen 30 jaar na dat contact waren de Lucayanen verdwenen. Spanje verslaafde hen en liet hen zich doodwerken in de parelvisserij voor de kust van Venezuela. De eilanden bleven meer dan een eeuw grotendeels onbewoond. Engelse kolonisten uit Bermuda arriveerden in 1648 en landden eerst op Eleuthera. Een nederzetting op New Providence volgde. Groot-Brittannië riep de Bahama's in 1718 uit tot kroonkolonie, hetzelfde jaar dat kapitein Woodes Rogers arriveerde om een einde te maken aan de piratenrepubliek die Nassau vijftien jaar lang had bestuurd. De Bahama's werden onafhankelijk op 10 juli 1973.
Twee periodes van Noord-Amerikaanse crisis maakten de Bahama's onverwacht welvarend. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog diende Nassau als haven voor blokkadebrekers die de Confederatie bevoorraadden. Tijdens de drooglegging profiteerde het van de illegale rumhandel naar de Verenigde Staten. Beide booms kwamen voort uit hetzelfde feit: de Bahama's liggen dicht genoeg bij Noord-Amerika om nuttig te zijn, maar buiten de jurisdictie ervan.
Het merendeel van de Bahamianen is tegenwoordig van West-Afrikaanse afkomst. Dat is een direct gevolg van de slavenhandel en het Britse verbod op slavenhandel in 1807, waardoor duizenden Afrikanen die uit onderschepte slavenschepen waren bevrijd, naar deze eilanden werden gebracht.
Wat u kunt verwachten
De Bahama's zijn vlak. De eilanden bestaan volledig uit koraal en kalksteen. Er zijn geen vulkanische pieken. Het hoogste punt van het hele land is Mount Alvernia op Cat Island, op 63 meter hoogte. Andros is het grootste eiland, met meer landoppervlak dan alle andere Bahamaanse eilanden samen. De Kreeftskeerkring loopt door de archipel. De Tongue of the Ocean is een onderzeese trog tussen Andros en New Providence. Deze daalt aan de noordkant tot 2.000 meter diepte, wat zorgt voor een van de diepste wateren van de Bahama's, op slechts enkele minuten afstand van enkele van de ondiepste plekken.
Engels is de officiële taal. Bahamaans Creools wordt veel gesproken. Junkanoo, het nationale straatfestival met muziek, kostuums en dans, vindt elk jaar in december en januari plaats. De West-Indische flamingo is de nationale vogel. Het toerisme is verantwoordelijk voor meer dan 50 procent van het BBP.
De belangrijkste Bahamaanse eilanden zijn
De Bahamaanse eilanden die de meeste bezoekers bezoeken of bij naam kennen:
- Grand Bahama Island — Freeport, de tweede stad, grote luchthaven, meest ontwikkeld na Nassau
- Abacos — de zeilhoofdstad, het meest bezochte Out Island
- Exumas — zwemmende varkens, eilanden van beroemdheden, snelst groeiende bestemming
- Eleuthera en Harbour Island — roze zand, high-end, internationaal bekend
- Bimini — het dichtst bij de VS, beroemd om vissen, Hemingway
De Bahamaanse eilanden die bekend zijn maar minder bezocht worden:
- Andros — grootste eiland, op twee na langste barrièrerif, duikers
- Berry Islands — privé-eilanden, reputatie van miljonairs
- Cat Island — Mount Alvernia, ongerept, geboorteplaats van Sir Sidney Poitier
- Long Island — Dean's Blue Hole, spectaculaire kliffen
- San Salvador — landingsplaats van Columbus, historisch significant
De afgelegen Bahamaanse eilanden die zelden worden bezocht:
- Inagua — flamingo's, alleen natuurtoerisme
- Crooked and Acklins Islands — meest afgelegen in de keten
- Mayaguana — bevolking onder de 300, vrijwel geen toerisme
Meer dan 250 jaar lang was het officiële motto van de Bahama's Expulsis Piratis, Restituta Commercia, Piraten Verdreven, Handel Hersteld. Het land hield dit motto aan van 1718 tot de onafhankelijkheid in 1973.
Presentatievideo's van de Bahama's
