Bahamas er en øystat hvis hovedstad, Nassau, ligger på New Providence Island, landets inngangsport og hjemsted for mer enn 70 prosent av befolkningen. Det er det største av to land i Lucayan-arkipelet. Det andre er Turks- og Caicosøyene. Øygruppen ligger i Nord-Atlanteren, i den nordlige utkanten av Karibia og Vestindia. Øyene er geologisk forskjellige fra resten av Karibia, bestående av koraller og kalkstein fremfor vulkansk materiale, men historisk, kulturelt og økonomisk uatskillelige fra regionen. Lucayan-folket, en gren av Taíno-folket, bodde her i omtrent 800 år før europeisk kontakt. De kalte seg selv Lukku-cairi, øyenes folk. Øygruppen bærer deres navn. Rundt 700 øyer og mer enn 2400 koralløyer (cays) utgjør kjeden. Bare 30 er bebodde. Resten kalles Out Islands. Kjeden strekker seg nesten 1000 kilometer, fra sørøst for Florida til innenfor 80 kilometer fra Cuba.
- Hovedstad: Nassau
- Offisielt språk: Engelsk
- Valuta: Bahamisk dollar, fastlåst 1:1 til amerikanske dollar. Amerikanske dollar aksepteres overalt.
- Status: Selvstendig siden 10. juli 1973. Medlem av Samveldet av nasjoner (Commonwealth).
- Befolkning: omtrent 400 000 (2024)
Hvorfor folk besøker landet
Tre ting bringer de fleste besøkende til Bahamas. Den første er vannet. Øyene ligger på grunne kalksteinsbanker som skaper noe av det klareste vannet i Atlanterhavet. Dykking, snorkling og fiske er de viktigste trekkplastrene på de fleste øyene. Den andre er revet. Utenfor østkysten av Andros Island ligger verdens tredje lengste barriererev. Belize har det største barriererevet på den nordlige halvkule. Bahamas har det tredje lengste globalt. Den tredje er variasjonen. Nassau tilbyr historie, kultur og direkteflyvninger fra det meste av Nord-Amerika og Europa. Out Islands tilbyr det motsatte, og de fleste av de 700 øyene ser nesten ingen besøkende.
Presentasjonsvideo av Bahamas
Hva formet Bahamas
Lucayan Taíno-folket bodde her i omtrent 800 år før Columbus landet på San Salvador i oktober 1492, hans første landgang i Amerika. Innen 30 år etter denne kontakten var lucayanerne borte. Spania gjorde dem til slaver og tvangsarbeidet dem til døde i perlefiskerier utenfor kysten av Venezuela. Øyene sto stort sett tomme i over et århundre. Engelske nybyggere fra Bermuda ankom i 1648 og landet først på Eleuthera. En bosetning på New Providence fulgte etter. Storbritannia erklærte Bahamas som en kronkoloni i 1718, samme år som kaptein Woodes Rogers ankom for å gjøre slutt på piratrepublikken som hadde styrt Nassau i femten år. Bahamas oppnådde sin selvstendighet den 10. juli 1973.
To perioder med nordamerikansk krise gjorde Bahamas uventet velstående. Under den amerikanske borgerkrigen fungerte Nassau som en havn for blokadebrytere som forsynte Konføderasjonen. Under forbudstiden tjente øyene penger på spritsmugling til USA. Begge oppgangstidene kom fra det samme faktum: Bahamas ligger nær nok Nord-Amerika til å være nyttig, men utenfor landets jurisdiksjon.
Flertallet av bahamere i dag er av vestafrikansk avstamning. Dette er et direkte resultat av slavehandelen og det britiske forbudet mot slavehandel i 1807, som førte tusenvis av afrikanere som ble frigjort fra avskjærte slaveskip til disse øyene.
Hva du finner
Bahamas er flatt. Øyene består utelukkende av koraller og kalkstein. Det finnes ingen vulkanske topper. Det høyeste punktet i hele landet er Mount Alvernia på Cat Island, på 63 meter. Andros er den største øya, med mer landareal enn alle de andre bahamiske øyene til sammen. Krepsens vendekrets går gjennom øygruppen. Tongue of the Ocean er en undersjøisk kløft mellom Andros og New Providence. Den faller ned til 2000 meter ved sin nordlige ende, noe av det dypeste vannet på Bahamas, bare minutter unna noen av de grunneste områdene.
Engelsk er det offisielle språket. Bahamisk kreolsk snakkes utbredt. Junkanoo, den nasjonale gatefestivalen med musikk, kostymer og dans, arrangeres hver desember og januar. Vestindisk flamingo er nasjonalfuglen. Turisme driver mer enn 50 prosent av BNP.
De viktigste bahamiske øyene er
Bahamas-øyene de fleste besøkende drar til eller kjenner navnet på:
- Grand Bahama Island — Freeport, den nest største byen, stor flyplass, mest utviklet etter Nassau
- Abacos — båtlivets hovedstad, mest besøkte Out Island
- Exumas — svømmende griser, kjendisøyer, destinasjon med raskest vekst
- Eleuthera og Harbour Island — rosa sand, eksklusivt, internasjonalt kjent
- Bimini — nærmest USA, kjent for fiske, Hemingway
Bahamas-øyene som er kjent, men mindre besøkt:
- Andros — største øy, tredje lengste barriererev, dykkere
- Berry Islands — private øyer, millionær-rykte
- Cat Island — Mount Alvernia, uberørt, fødestedet til Sir Sidney Poitier
- Long Island — Dean's Blue Hole, dramatiske klipper
- San Salvador — Columbus' landgangssted, historisk betydningsfullt
Bahamas-øyene som er avsidesliggende og sjelden besøkt:
- Inagua — flamingoer, kun naturturisme
- Crooked and Acklins Islands — mest avsidesliggende i kjeden
- Mayaguana — befolkning under 300, nesten ingen turisme
I mer enn 250 år var det offisielle mottoet til Bahamas Expulsis Piratis, Restituta Commercia, Pirater utvist, handel gjenopprettet. Landet beholdt det fra 1718 frem til selvstendigheten i 1973.
