Bahamas är en arkipelagnation vars huvudstad, Nassau, ligger på ön New Providence, landets inkörsport och hem för mer än 70 procent av dess befolkning. Det är det större av två länder i Lucayanarkipelagen. Det andra är Turks- och Caicosöarna. Arkipelagen ligger i Nordatlanten, vid den norra kanten av Karibien och Västindien. Öarna är geologiskt skilda från resten av Karibien, bestående av korall och kalksten snarare än vulkanisk materia, men historiskt, kulturellt och ekonomiskt oskiljaktiga från regionen. Lucayanfolket, en gren av Taíno-folket, levde här i ungefär 800 år före kontakten med européer. De kallade sig själva för Lukku-cairi, öarnas folk. Arkipelagen bär deras namn. Cirka 700 öar och mer än 2 400 cays utgör kedjan. Endast 30 är bebodda. Resten kallas för Out Islands. Kedjan sträcker sig nästan 1 000 kilometer, från sydost om Florida till inom 80 kilometer från Kuba.
- Huvudstad: Nassau
- Officiellt språk: Engelska
- Valuta: Bahamansk dollar, låst 1:1 till den amerikanska dollarn. Amerikanska dollar accepteras överallt.
- Status: Självständigt sedan 10 juli 1973. Medlem av Samväldet.
- Befolkning: cirka 400 000 (2024)
Varför folk besöker landet
Tre saker lockar de flesta besökare till Bahamas. Den första är vattnet. Öarna ligger på grunda kalkstensbankar som skapar några av de klaraste vattnen i Atlanten. Dykning, snorkling och fiske är de främsta dragningskrafterna på de flesta av öarna. Den andra är revet. Utanför den östra kusten av Andros Island löper världens tredje längsta barriärrev. Belize har det största barriärrevet på norra halvklotet. Bahamas har det tredje längsta globalt. Den tredje är variationen. Nassau erbjuder historia, kultur och direktflyg från större delen av Nordamerika och Europa. Out Islands erbjuder motsatsen, och de flesta av de 700 öarna ser nästan inga besökare alls.
Presentationsvideo av Bahamas
Vad som formade Bahamas
Lucayan Taíno-folket levde här i ungefär 800 år innan Columbus landsteg på San Salvador i oktober 1492, hans första landstigning i Amerika. Inom 30 år efter denna kontakt var Lucayanfolket borta. Spanien förslavade dem och lät dem arbeta till döds i pärlfisken utanför Venezuelas kust. Öarna förblev i stort sett tomma i över ett sekel. Engelska nybyggare från Bermuda anlände 1648 och landsteg först på Eleuthera. En bosättning på New Providence följde. Storbritannien förklarade Bahamas som en kronkoloni 1718, samma år som kapten Woodes Rogers anlände för att göra slut på piratrepubliken som hade styrt Nassau i femton år. Bahamas blev självständigt den 10 juli 1973.
Två perioder av nordamerikansk kris gjorde Bahamas oväntat välmående. Under det amerikanska inbördeskriget fungerade Nassau som en hamn för blockadbrytare som försåg konfederationen med varor. Under förbudstiden tjänade landet pengar på spritsmuggling till USA. Båda boomen berodde på samma faktum: Bahamas ligger tillräckligt nära Nordamerika för att vara användbart, men utanför dess jurisdiktion.
Majoriteten av dagens bahamaner är av västafrikanskt ursprung. Det är ett direkt resultat av slavhandeln och det brittiska förbudet mot slavhandel 1807, vilket förde tusentals afrikaner som befriats från uppbringade slavskepp till dessa öar.
Vad du finner
Bahamas är platt. Öarna består genomgående av korall och kalksten. Det finns inga vulkaniska toppar. Den högsta punkten i hela landet är Mount Alvernia på Cat Island, på 63 meter. Andros är den största ön, med mer landyta än alla andra bahamanska öar tillsammans. Kräftans vändkrets löper genom arkipelagen. Tongue of the Ocean är en undervattensgrav mellan Andros och New Providence. Den sjunker till 2 000 meters djup vid sin norra ände, vilket utgör några av de djupaste vattnen på Bahamas, belägna bara minuter från några av de grundaste.
Engelska är det officiella språket. Bahamansk kreol talas allmänt. Junkanoo, den nationella gatu-festivalen med musik, kostymer och dans, äger rum varje december och januari. Västindisk flamingo är nationalfågeln. Turismen driver mer än 50 procent av BNP.
De huvudsakliga bahamanska öarna är
De bahamanska öar som flest besökare åker till eller känner till vid namn:
- Grand Bahama Island — Freeport, den andra staden, stor flygplats, mest utvecklad efter Nassau
- Abacos — båtlivets huvudstad, mest besökta Out Island
- Exumas — simmande grisar, kändisöar, snabbast växande destination
- Eleuthera och Harbour Island — rosa sand, exklusivt, internationellt välkänt
- Bimini — närmast USA, känt för fiske, Hemingway
Bahamas öar som är kända men mindre besökta:
- Andros — största ön, tredje längsta barriärrevet, dykare
- Berry Islands — privata öar, miljonärsrykte
- Cat Island — Mount Alvernia, orört, Sir Sidney Poitiers födelseplats
- Long Island — Dean's Blue Hole, dramatiska klippor
- San Salvador — Columbus landstigning, historiskt betydelsefull
Bahamas öar som är avlägsna och sällan besökta:
- Inagua — flamingor, endast naturturism
- Crooked and Acklins Islands — mest avlägsna i kedjan
- Mayaguana — befolkning under 300, nästan ingen turism
I mer än 250 år var Bahamas officiella motto Expulsis Piratis, Restituta Commercia, Pirater fördrivna, handel återställd. Landet behöll det från 1718 fram till självständigheten 1973.
Presentationsvideor om Bahamas
