Margarita 的现状
1974 年，委内瑞拉将 Margarita 设为免税港。Porlamar 自 1536 年起便是一个渔村，后来发展成为该岛的商业中心——1974 年之后，商店、购物中心、酒店和国际机场相继兴起。在 20 世纪 80 年代和 90 年代的鼎盛时期，每年有 800 万游客前来购物、经商和享受海滩。然而，在 Nicolás Maduro 执政期间，委内瑞拉的经济崩溃导致 2010 年至 2020 年间的游客人数减少了 90%。
自 2023 年以来，来自俄罗斯、波兰和土耳其的直飞航班带来了新的游客。2023 年 1 月，Margarita 迎来了 15 年来的首艘欧洲游轮。2025 年 1 月至 10 月期间，委内瑞拉记录的国际游客人数达到 280 万，是 2023 年全年 125 万游客人数的两倍多。
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Margarita 的故事
Isla Margarita 是委内瑞拉最大的岛屿，曾是美洲最富有的地方之一。它的财富源于珍珠。岛屿周围的水域拥有西班牙所发现的最丰富的珍珠床之一。在墨西哥和秘鲁的金银被发现之前，这些珍珠是西班牙王室从新大陆获得的第一笔巨大财富来源。
该岛位于委内瑞拉东北海岸外的加勒比海。它与两个较小的邻岛 Coche 和 Cubagua 一起，构成了 Nueva Esparta，这是委内瑞拉唯一的岛屿州。这里气候干燥晴朗，拥有白沙滩，人口约 42 万。岛屿由一条沙带连接成两半，中间是 La Restinga 红树林泻湖。
珍珠热潮
Margarita 周围的水域拥有西班牙所发现的最密集的珍珠牡蛎床之一。哥伦布于 1498 年发现了这些岛屿。到 1500 年，已有 50 名西班牙定居者在 Margarita 旁的小岛 Cubagua 上，从 3 到 10 米深的珍珠床中采集牡蛎。潜水员屏住呼吸潜入水中，有时深度超过 30 米，身上绑着石头以加速下潜。其他原住民群体则被奴役从事这项工作。Margarita 的原住民 Guaiquerí 人拥有特殊的地位——一项皇家法令免除了他们的贡赋和强迫劳动，这可能是因为他们作为熟练的潜水员和导航员与西班牙人的行动进行了合作。从 1526 年开始，被奴役的非洲人开始抵达 Cubagua。1558 年的一项皇家法令完全禁止了原住民潜水员，并将其全部替换为非洲人。这些人被迫下水后，平均寿命仅为一年左右。到 17 世纪 20 年代，整个地区仅剩下 130 名非洲潜水员。到 1683 年，珍珠采集工作几乎停止。珍珠床已经枯竭。
第一座城市 Nueva Cádiz
Nueva Cádiz 是整个南美洲的第一座西班牙城市。珍珠热潮使其在 Margarita 旁的小岛 Cubagua 上建立起来，并于 1528 年升格为城市。西班牙人采集牡蛎的速度超过了其繁殖速度，珍珠床很快就空了。到 1539 年，岛上仅剩下不到 50 人。1541 年的一场飓风摧毁了剩余的一切。如今，Nueva Cádiz 的遗迹仍保留在 Cubagua 上，作为委内瑞拉的国家纪念碑受到保护。
珍珠引来海盗；西班牙修建堡垒
珍珠财富引来了海盗，因此西班牙人在海岸线上修建了堡垒。最坚固的是位于 Pampatar 的 Castillo de San Carlos de Borromeo，建于 17 世纪，用于守卫海湾。其他堡垒至今仍矗立在岛上的旧首府 La Asunción 和 Juan Griego。Margarita 值得防御：西班牙宝藏船队曾在此停靠装载珍珠，这支船队在返航前也会在 Cartagena 和 Portobelo 停靠装载白银。