Margarita idag
År 1974 gjorde Venezuela Margarita till en tullfri hamn. Porlamar, som varit ett fiskeläge sedan 1536, blev öns kommersiella centrum – butiker, köpcentrum, hotell och en internationell flygplats växte fram efter 1974. Under sin storhetstid på 1980- och 1990-talen kom åtta miljoner besökare per år för att handla, göra affärer och använda stränderna. Venezuelas ekonomiska kollaps under Nicolás Maduro minskade detta med 90 procent mellan 2010 och 2020.
Sedan 2023 har direktflyg från Ryssland, Polen och Turkiet lockat tillbaka nya besökare. I januari 2023 tog Margarita emot sitt första europeiska kryssningsfartyg på 15 år. Venezuela registrerade 2,8 miljoner internationella turister mellan januari och oktober 2025, mer än dubbelt så många som de 1,25 miljoner som anlände under hela 2023.
Video om Margarita
Historien om Margarita
Isla Margarita är den största ön i Venezuela och var en gång en av de rikaste platserna i Amerika. Dess rikedom kom från pärlor. Vattnen omkring ön innehöll några av de rikaste pärlbäddar Spanien någonsin funnit, och före guldet och silvret från Mexiko och Peru var dessa pärlor kronans första stora källa till rikedom från den nya världen.
Ön ligger i Karibiska havet utanför landets nordöstra kust. Tillsammans med sina två mindre grannar, Coche och Cubagua, utgör den Nueva Esparta, den enda ö-delstaten i Venezuela. Det är torrt och soligt, med vita sandstränder och cirka 420 000 invånare, två halvor sammanfogade av en sandremsa med mangrovesjön La Restinga emellan.
Pärlrush
Vattnen runt Margarita innehöll en av de tätaste bäddarna av pärlmusslor som Spanien någonsin funnit. Columbus siktade öarna 1498. År 1500 fanns redan femtio spanska bosättare på Cubagua, den lilla ön bredvid Margarita, som hämtade musslor från bäddar på 3 till 10 meters djup. Dykarna gick ner på ett enda andetag, ibland djupare än 30 meter, med stenar bundna vid kroppen för att sjunka snabbare. Andra ursprungsbefolkningar förslavades för arbetet. Guaiquerí, folket på Margarita, hade en ovanlig status – ett kungligt dekret befriade dem från skatt och tvångsarbete, möjligen för att de samarbetade med de spanska verksamheterna som skickliga dykare och navigatörer. Från 1526 började förslavade afrikaner anlända till Cubagua. Ett kungligt dekret från 1558 förbjöd ursprungsbefolkningen att dyka helt och ersatte dem enbart med afrikaner. Dessa män levde ungefär ett år efter att ha tvingats ner i vattnet. Vid 1620-talet fanns endast 130 afrikanska dykare kvar i hela området. År 1683 hade skörden i praktiken upphört. Bäddarna var tomma.
Nueva Cádiz, den första staden
Nueva Cádiz var den första spanska staden i hela Sydamerika. Pärlrush byggde upp den på Cubagua, den lilla ön bredvid Margarita, och gjorde den till en stad 1528. Spanjorerna tog musslorna snabbare än de hann föröka sig, och bäddarna var snart tomma. År 1539 fanns färre än femtio personer kvar. En orkan förstörde det som återstod 1541. Ruinerna av Nueva Cádiz finns kvar på Cubagua idag, skyddade som ett nationellt monument i Venezuela.
Pärlor lockade pirater; Spanien byggde fort
Pärlrikedomen lockade pirater, så spanjorerna omringade kusten med fort. Det starkaste är Castillo de San Carlos de Borromeo i Pampatar, byggt på 1600-talet för att vakta bukten. Andra står fortfarande kvar i La Asunción, öns gamla huvudstad, och i Juan Griego. Margarita var värd att försvara: den spanska skatteflottan stannade här för att lasta pärlor, samma flotta som anlöpte Cartagena och Portobelo för silver innan de seglade hem.