Margarita heute
Im Jahr 1974 erklärte Venezuela Margarita zum Freihafen. Porlamar, seit 1536 eine Fischersiedlung, entwickelte sich zum Handelszentrum der Insel – nach 1974 entstanden Geschäfte, Einkaufszentren, Hotels und ein internationaler Flughafen. Auf dem Höhepunkt in den 1980er und 1990er Jahren kamen jährlich acht Millionen Besucher, um einzukaufen, Geschäfte zu tätigen und die Strände zu nutzen. Der wirtschaftliche Zusammenbruch Venezuelas unter Nicolás Maduro führte zwischen 2010 und 2020 zu einem Rückgang dieser Zahlen um 90 Prozent.
Seit 2023 bringen Direktflüge aus Russland, Polen und der Türkei wieder neue Besucher auf die Insel. Im Januar 2023 empfing Margarita das erste europäische Kreuzfahrtschiff seit 15 Jahren. Venezuela verzeichnete zwischen Januar und Oktober 2025 2,8 Millionen internationale Touristen, mehr als doppelt so viele wie die 1,25 Millionen, die im gesamten Jahr 2023 ankamen.
Video über Margarita
Die Geschichte von Margarita
Isla Margarita ist die größte Insel Venezuelas und war einst einer der reichsten Orte Amerikas. Ihr Reichtum stammte aus Perlen. Die Gewässer um die Insel beherbergten einige der ergiebigsten Perlenbänke, die Spanien je entdeckte, und noch vor dem Gold und Silber aus Mexiko und Peru waren diese Perlen die erste große Reichtumsquelle der Krone aus der Neuen Welt.
Die Insel liegt im Karibischen Meer vor der Nordostküste des Landes. Zusammen mit ihren beiden kleineren Nachbarinseln Coche und Cubagua bildet sie Nueva Esparta, den einzigen Inselstaat Venezuelas. Sie ist trocken und sonnig, mit weißen Sandstränden und etwa 420.000 Einwohnern. Die Insel besteht aus zwei Hälften, die durch einen Sandstreifen verbunden sind, in dessen Mitte sich die Mangrovenlagune La Restinga befindet.
Der Perlenrausch
Die Gewässer um Margarita beherbergten eines der dichtesten Vorkommen an Perlmuscheln, die Spanien je fand. Kolumbus entdeckte die Inseln im Jahr 1498. Bereits 1500 lebten fünfzig spanische Siedler auf Cubagua, der kleinen Insel neben Margarita, und holten Muscheln aus 3 bis 10 Metern Tiefe. Die Taucher tauchten mit einem einzigen Atemzug, manchmal tiefer als 30 Meter, wobei sie Steine an ihre Körper banden, um schneller zu sinken. Andere indigene Gruppen wurden für diese Arbeit versklavt. Die Guaiquerí, das Volk von Margarita, genossen einen ungewöhnlichen Status – ein königliches Dekret befreite sie von Tributen und Zwangsarbeit, möglicherweise weil sie als geschickte Taucher und Navigatoren mit den spanischen Unternehmungen zusammenarbeiteten. Ab 1526 trafen versklavte Afrikaner auf Cubagua ein. Ein königliches Dekret von 1558 verbot indigene Taucher vollständig und ersetzte sie ausschließlich durch Afrikaner. Diese Männer lebten im Durchschnitt nur ein Jahr, nachdem sie zur Arbeit im Wasser gezwungen wurden. In den 1620er Jahren waren nur noch 130 afrikanische Taucher in der gesamten Region übrig. Bis 1683 war die Ernte praktisch zum Erliegen gekommen. Die Bänke waren leer.
Nueva Cádiz, die erste Stadt
Nueva Cádiz war die erste spanische Stadt in ganz Südamerika. Der Perlenrausch ließ sie auf Cubagua, der winzigen Insel neben Margarita, entstehen und machte sie 1528 zur Stadt. Die Spanier entnahmen die Muscheln schneller, als sie sich vermehren konnten, und die Bänke waren bald erschöpft. Um 1539 lebten dort weniger als fünfzig Menschen. Ein Hurrikan zerstörte 1541 die verbliebenen Reste. Die Ruinen von Nueva Cádiz sind heute noch auf Cubagua zu sehen und stehen als Nationaldenkmal Venezuelas unter Schutz.
Perlen lockten Piraten; Spanien baute Festungen
Der Perlenreichtum lockte Piraten an, weshalb die Spanier die Küste mit Festungen befestigten. Die stärkste ist das Castillo de San Carlos de Borromeo in Pampatar, das im 17. Jahrhundert zum Schutz der Bucht erbaut wurde. Weitere Festungen stehen noch in La Asunción, der alten Hauptstadt der Insel, sowie in Juan Griego. Margarita war verteidigungswürdig: Die spanische Schatzflotte legte hier an, um Perlen zu laden – dieselbe Flotte, die auch Cartagena und Portobelo anlief, um Silber aufzunehmen, bevor sie die Heimreise antrat.