Abacos, Bahamas

The Abacos er en øgruppe og koraløer i det nordlige Bahamas og landets hovedstad for sejlads. Hovedøen, Great Abaco, udgør øgruppens ankerpunkt. Marsh Harbour, på Great Abaco, er det kommercielle knudepunkt og indgangsporten for de fleste besøgende. De ydre koraløer, som nås med færge fra Marsh Harbour, er der, hvor Abacos' karakter for alvor kommer til udtryk: små loyalistiske bosættelser, pastelfarvede træhuse, smalle gader og beskyttet vand, der har tiltrukket sejlere i generationer.

Nærmeste lufthavn: Leonard M. Thompson International Airport, Marsh Harbour (MHH / MYAM)
Klima: Tropisk. Varmt og tørt fra december til april, varmt og vådt fra juni til oktober.

Hvorfor folk besøger Abacos

De fleste besøgende kommer for vandets skyld. Sea of Abaco, det beskyttede vandområde, der løber mellem Great Abaco og de ydre koraløer, er roligt nok til sejlads og lavvandet nok til fiskeri efter bonefish. Lige ud for kysten falder havbunden 1.500 meter ned i Atlanterhavet, hvor blue marlin, sejlfisk og tun svømmer året rundt. Kombinationen af det flade vand indvendigt og det dybe vand udvendigt gør Abacos til en af de mest komplette fiske- og sejlsportsdestinationer på Bahamas.

Hope Town på Elbow Cay er den mest besøgte bosættelse på de ydre koraløer. Havnen domineres af Elbow Reef Lighthouse, et rød- og hvidstribet tårn bygget mellem 1862 og 1864, og et af de sidste petroleum-fyrede, håndsvingede fyrtårne i verden. Fyrtårnet er afbildet på den bahamanske 10-dollarseddel. Da det blev bygget, var de lokale imod det. Deres indkomst kom fra bjærgning af fragt fra skibe, der forliste på revet, og et fyrtårn ville sætte en stopper for forlisene. Nogle saboterede byggeriet ved at sænke en pram med byggematerialer. Fyrtårnet blev bygget alligevel, og bjærgningserhvervet ophørte. Besøgende kan klatre de 101 trin til toppen.

Green Turtle Cay, Man-O-War Cay og Great Guana Cay har hver deres egen karakter. Green Turtle Cay er kendt for sin koloniale arkitektur og Albert Lowe Museum. Man-O-War Cay har en tradition for bådebyggeri, der går tilbage til 1800-tallet. Great Guana Cay har en otte kilometer lang hvid sandstrand og næsten intet andet.

Hvad skabte Abacos

Lucayan Taíno-folket var her før Columbus. Efter spanierne fjernede dem, stod Abacos stort set tomme. Øerne fik deres nuværende karakter fra et specifikt historisk øjeblik: afslutningen på den amerikanske uafhængighedskrig. Da Storbritannien tabte krigen i 1783, blev tusindvis af kolonister, der var forblevet loyale over for kronen, tvunget til at forlade landet. Parisaftalen tilbød dem ikke meget. Storbritannien byttede East Florida til Spanien og gav loyalisterne Bahamas i stedet.

I sensommeren 1783 forlod den første gruppe på omkring 130 loyalister New York og landede på Great Abaco, hvor de grundlagde en bosættelse kaldet Carleton nær nutidens Treasure Cay. Flere fulgte efter. I 1785 var der over 1.000 loyale flygtninge i Abacos, fordelt på fem eller seks bosættelser. Wyannie Malone, en enke fra Charleston, South Carolina, grundlagde Hope Town samme år. Hendes efternavn lever videre på øen i dag. Efternavnene Albury, Curry og Lowe, som er almindelige i hele Abacos, var loyale familienavne. Så sent som i 1912 kunne tres procent af indbyggerne i Key West spore deres aner til Bahamas, mange af dem Abaco-loyalister, der var flyttet videre for bedre muligheder.

Loyalisterne forsøgte sig med bomuldsdyrkning, men jorden var dårlig. De vendte sig mod bådebyggeri, fiskeri og bjærgning. Opførelsen af Hope Town Lighthouse i 1863 afsluttede bjærgningserhvervet. Abacos forblev stille i det meste af det tyvende århundrede, understøttet af fiskeri og en langsom vækst i lystbådsturismen efter Anden Verdenskrig.

Den 1. september 2019 ramte orkanen Dorian land for første gang ved Elbow Cay i Abacos som en kategori 5-storm med vedvarende vindhastigheder på 298 kilometer i timen, den stærkeste orkan, der nogensinde har ramt Bahamas. Stormen stod stille over øerne i næsten 48 timer. Mere end 75 procent af alle boliger i Abacos blev beskadiget eller ødelagt. Mere end 13.000 huse blev totalt ødelagt. Abacos led 87 procent af Dorians samlede skader på tværs af Bahamas. Det officielle dødstal var 74, men bahamanske embedsmænd anslog, at mere end 600 udokumenterede beboere druknede og blev skyllet ud på havet. Abacos er ved at komme sig og er åben for besøgende, men Dorian omformede øerne på måder, der stadig er synlige.

Hvad du finder

Great Abaco er den største ø i øgruppen og strækker sig groft sagt fra nord til syd. Marsh Harbour ligger midt på østkysten og er den eneste by af en vis størrelse. Nord for Marsh Harbour har Treasure Cay en lystbådehavn og en lang strand. Syd for Marsh Harbour bliver øen mere stille og mindre udviklet. Det indre består af fyrreskov. Nationalparkerne, herunder Abaco National Park og Pelican Cays Land and Sea Park, beskytter betydelige strækninger af land og rev. Abaco-papegøjen, som ikke findes andre steder i verden, yngler i nationalparkens kalkstenshuler.