Inagua, Bahamas

Great Inagua er den sydligste ø i Bahamas, den tredjestørste og den mest afsidesliggende. Den ligger cirka 88 kilometer fra den østlige spids af Cuba — tæt nok på til, at de cubanske bjerge er synlige fra øens fyrtårn på klare dage. Den permanente befolkning er på omkring 1.000 mennesker. Bestanden af caribiske flamingoer er på over 80.000. Flamingoerne overstiger antallet af beboere med mere end 80 til én.

Nærmeste lufthavn: Great Inagua Airport, Matthew Town (IGA / MYIG)
Klima: Tropisk tørt. Den varmeste og tørreste ø i Bahamas. Passatvinde giver en vis lindring året rundt.

Hvorfor folk besøger Inagua

Inagua National Park dækker omtrent halvdelen af Great Inagua, cirka 74.000 hektar vådområder, saltsletter og søer. Det er stedet for verdens største ynglekoloni af caribiske flamingoer. Flamingoerne lever af artemia (saltkrebs) i saltsøerne. Saltkrebsene lever af alger. Algerne vokser delvist på flamingoernes ekskrementer. Saltproduktionen og flamingoerne eksisterer i et lukket kredsløb, hvor de hver især opretholder hinanden. Besøgende skal gå ind i parken med en guide arrangeret gennem Bahamas National Trust. Parken har begrænset infrastruktur, og det indre af øen nås via ujævne stier.

Fuglelivet rækker ud over flamingoer. Mere end 140 arter lever på eller trækker gennem Inagua, herunder bahamapapegøjen, rosenspatel, bahamaand og en kolibri, der ikke findes andre steder. Lake Windsor, også kaldet Lake Rosa, strækker sig 19 kilometer gennem det indre og optager næsten en fjerdedel af øen. Det meste af flamingoaktiviteten centrerer sig omkring denne sø og de omkringliggende vådområder.

Dykning ud for Inagua tiltrækker dem, der kender til det. Spanske skattegaleoner forliste på Inaguas rev gennem århundrederne. De mest dokumenterede er Santa Rosa, der gik tabt i 1599, og Infanta, der gik tabt i 1788. Begge fragtede skatte. Ingen af dem er blevet fuldt bjærget.

Hvad skabte Inagua

Lucayan Taíno-folket ankom mellem år 500 og 800 e.Kr. ved at krydse fra Hispaniola eller Cuba. Spanierne navngav øen Heneagua, hvilket betyder, at der findes vand der. Efter at Lucayan-folket blev fjernet, blev Inagua stort set ignoreret indtil det 19. århundrede. Salt var årsagen til, at folk kom dertil. De naturlige forhold — lav nedbør, fladt terræn, konstante passatvinde — gør Inagua ideel til solsaltproduktion. Morton Salt Company har drevet virksomhed på øen siden slutningen af 1930'erne og producerer i dag en million tons havsalt om året, hvilket gør det til den næststørste solsaltoperation i Nordamerika. Matthew Town, øens eneste bebyggelse og havn, er opkaldt efter George Matthew, en guvernør i Bahamas fra det 19. århundrede, som anlagde byen i sin embedsperiode.

I begyndelsen af 1950'erne havde jagt, ægindsamling og forstyrrelser fra fly reduceret flamingobestanden på Inagua til omkring 100 fugle. I 1952 ankom ornitologen Robert Porter Allen fra Audubon Society for at vurdere situationen. Han fandt fuglene i et kurtiseringsritual ved de øvre søer sammen med den lokale guide Sam Nixon, som blev øens første flamingovogter. Bahamas National Trust etablerede Inagua National Park i 1965. Flamingobestanden er siden kommet sig til over 80.000, hvilket er en af de mest betydningsfulde genopretninger af dyreliv i Caribien.

Hvad du finder

Great Inagua er flad og varm, dækket af saltsletter, vådområder og lav kratbevoksning. Morton Salt-anlægget nær Matthew Town producerer bakker af hvidt natriumklorid, der er synlige på lang afstand. Fyrtårnet i Matthew Town er et af kun tre håndbetjente petroleum-fyrtårne, der stadig er i drift i Bahamas. Union Creek Reserve på den nordvestlige kyst beskytter truede grønne havskildpadder og karetteskildpadder i et mangrove-tidevandsmiljø.

Little Inagua ligger 8 kilometer mod nordøst og er ubeboet. Et beskyttende rev, der strækker sig op til 1,6 kilometer fra kysten i alle retninger, gør det utilgængeligt for de fleste både. Øen er en nationalpark. Vilde geder og æsler lever der, efterkommere af husdyr efterladt af franske bosættere for generationer siden. Truede havskildpadder lægger æg på dens strande. Adgang sker kun med lille båd, og der er ingen infrastruktur.